— Аль, может, расскажешь мне, почему ты с позавчерашнего вечера ходишь как набухшая грозовая туча? — подруга вопросительно посмотрела на него. — Что-то случилось? — и, не давая ему времени, чтобы увильнуть от сути вопроса, сразу добавила:

— Я разговаривала с Греном. Он сказал, что это твои секреты, в которые посвящать меня не собирается. Что мне лучше спросить у тебя напрямую. Вот, спрашиваю.

Она прищурилась и задумчиво, рассеянным взглядом посмотрела на принца.

Аль чуть поморщился. Он знал этот сканирующий, якобы отсутствующий, взгляд. От молодой графини не спрячешься. Она сильный эмпат. Даже сквозь экранирующие амулеты способна считать его эмоции. В отличие от пассивных, воспринимающих, эмпатов, эта сильная магиня ещё и сама может воздействовать на эмоции людей.

— Да нормально всё. Мы просто проводили важный поисковый ритуал. Он не получился. Вот я и расстраиваюсь.

— Знаешь, Аль, — шевельнулась в кресле Лола, — в чём проблема эмпатов, когда они пытаются что-то объяснить?

— В чём?

— В том, что очень трудно перевести в слова те эмоции, которые приходят к нам от другого. Одновременно человек чувствует не одну какую-то эмоцию, а их плотно сплетённый колыхающийся клубок. Мне тяжело выразить словами, что точно ты сейчас чувствуешь, раздражение или усталость, потому что кроме этого в тебе много всего сейчас клубится, включая симпатию ко мне. Мне легче общаться образами или символами. Я ведь специально подобрала точные слова для вопроса. Спросила, не «как твои дела», а почему ты себя чувствуешь «как набухшая грозовая туча».

Принц усмехнулся и отвёл глаза. Да, подходящие слова нашла, именно так он себя и чувствует: тяжело, сумрачно, туманно, куда-то ветер судьбы его несёт, однако непонятно куда, и в какой ливень этот груз, лежащий на его душе, выльется.

— Интересно, как Притен выносит то, что он настолько сильно открыт для своей невесты, — подумал он. Вслед прилетела мысль: — Надо бы зайти в лабораторию к артефакторам и взять другой защитный ментальный артефакт, этот не справляется.

Женщина легко поднялась с места:

— Можешь ничего не говорить, если не хочешь. Слова и формулировки больше нужны не мне, а тебе самому для понимания ситуации и себя самого.

Я, как проверенная годами подруга, была готова принять на себе часть ливня из этой грозовой тучи. Но если ты против, я ухожу.

— Не сердись, Лола. Не убегай, сядь, пожалуйста. Мне просто нечего особо сказать. Рассказываю тебе как на духу: мне нужно найти одну девушку, тот ритуал на это и был направлен. Он не получился. Пока я не знаю, что буду делать дальше.

— Она преступница?

— Нет, но может ею стать.

— Она уже что-то натворила?

— Не знаю. Вряд ли успела.

— Ты знаешь её имя?

— Нет.