Теперь это платье показалось мне самым подходящим, строгим, но нарядным. В моем наборе разноцветных масок нашлась одна, цветом подходящая к оттенку кружев.

Я оделась, подошла к зеркалу, переплела косу и заколола её на затылке. Тёмноволосая стройная девушка в красивом фиолетовом платье с изысканными кружевами, которую показало зеркало, мне понравилась. Даже её светло-сиреневая, в тон кружев, маска выглядела не пугающе, а загадочно.

Грендер, как я и предполагала, нашёлся в библиотеке. Когда я вошла, он уже собирался уходить и стоял у стола, складывая книги в стопку, чтобы хранитель библиотеки потом разложил всё по порядку.

Он был всё в той же одежде, что и утром. Тот же коричневый камзол из дорогой ткани почти без украшений, бежевая рубашка и тёмно-коричневые брюки, заправленные в низкие мягкие сапоги.

Увидев меня, барон тепло улыбнулся, от чего я почувствовала себя гораздо увереннее.

— Маруша, — сказал он, приближаясь, — как ты? Не буду спрашивать, как тебе удалось исчезнуть из оранжереи прямо из-под носа Бранжена. Видимо, точно также как ты попала в алтарную комнату под носом у нас с принцем? Я видел тебя потом около клумбы, где ты очень уверенно руководила отрядом боевых садовников. Всё хорошо?

Он протянул мне руку.

— Да, всё хорошо, — я вложила свои пальцы в его ладонь. — Как там Бран? Сильно ругался? Жаль, я не могла увидеть его разочарованного лица.

— Нет, не ругался, но разочарованное лицо удалось на славу! — фыркнул он, улыбаясь, а потом посерьёзнел и тихо спросил — Уже вечер. У тебя есть, что мне сказать? Ты пришла к какому-то решению?

— А почему именно до вечера ты хотел бы получить мой ответ?

— Потому что вечером Притен откроет нам портал во дворец и Аль расскажет о тебе его величеству.

— А ты зачем идешь во дворец?

— Чтобы попытаться повлиять на решение короля, если оно мне не понравится. Так что ты надумала? — повторил он вопрос.

Я сделала шаг к нему ближе и, глядя прямо в глаза, сказала:

— Грен, я доверяю тебе и поэтому скажу честно. Этой ночью во мне стала просыпаться память сестры принца. Она проснулась полностью, и эта память меняет меня. Я чувствую, себя птицей, у которой выросло второе крыло: опыт, знания, умения и жизненный опыт принцессы Альмиреллы. Теперь у меня два крыла и есть возможность взлететь!

Я смотрела мужчине в глаза и поэтому увидела, как он слегка нахмурился, и небольшая морщинка легла у него между бровей.

— Нет, ты не понял, — я провела пальцем по его лицу, разглаживая морщинку, — мне не захотелось объявить себя принцессой или обрести титул и блистать во дворце. Взлететь для меня — значит жить насыщенно, полезно и интересно. Жить полной жизнью, не прячась за графской семьёй, понимаешь? Не дай его величеству сделать роковую ошибку, не дай ему заточить меня в тюремных подвалах или совсем уничтожить. Я ведь теперь воспринимаю его как отца.

Грен порывисто привлёк меня к себе и зарылся в мои волосы.

— Верь мне, сделаю всё, что могу.

— Я доверяю тебе. Если для моей защиты понадобится говорить о нашей помолвке, можешь сказать. Сейчас главное, остаться живой. А потом… будем решать дальше.