— Нас?! Не забывай, первокурсники никому не интересны! Он собирает только лучших из лучших, тех, кто уже успел себя показать!
— А я бы все равно рискнул! Если будет проверка и я ее пройду, то никто уже не будет смотреть, в каком классе я учусь!
— Какой идиот! Готов рискнуть жизнью, чтобы рискнуть жизнью!
— А ты трус! Не понимаешь, что только так можно получить настоящую силу! Отец говорит, что ты либо как река, которая сама может проложить себе дорогу через любые препятствия, либо как ручей, который должен признать, что у него только два пути. Стать частью чьей-то реки и выжить или засохнуть и сдохнуть!
— Да ты прям поэт…
Разговор двух обезьянов перешел в спор, и Денис перестал к нему прислушиваться. В этот момент по всем платформам проходили подобные стычки, а ректор Мрак как будто наслаждался устроенным им хаосом.
***
После ректора выступили все остальные профессора Академии. Каждый рассуждал о важности принятого ими решения и о том вызове, который был брошен их роду самими Небесами.
«Забавно, — усмехнулся кот. — Твой дядя открыл Провал во имя Хаоса, а они говорят, что это угодное Небесам дело. Попахивает ересью…»
Денис, впрочем, почти не обращал внимание на Духа Оружия — в руки ко всем ученикам спланировали свитки с расписанием занятий, и парень узнал, что через пару минут их будут ждать первые уроки. Сначала бой без оружия, потом лекция по истории и, наконец, там же, у профессора Ци-Фу, проверка домашнего задания с прошлого вводного занятия.
— Разве нам не говорили, что сначала нас будет ждать пара месяцев сражений на своих этажах и проверка теорий того старика? — уточнил Илюха у брата.
— Думаю, появление Великого Провала все немного изменило, — пожал плечами Денис. — Впрочем, помимо дополнительных уроков, к которым нас сразу допустили, ничего особо не изменилось. Все занятия уложены в один день, затем шесть дней практики, и только потом мы снова вернемся в Академию…
— Смотри, — Илюха указал на обратную сторону своего листа с расписанием. — Тут написано, что как только мы наберем сто баллов на уроках, то каждый получит доступ к своей личной комнате отдыха прямо в Старом замке. Мне кажется, это круто! Что там у нас первое? Бои без оружия? Значит, набьем кому-нибудь морду, получим положенные нам баллы и поскорее добудем свои комнаты.
— Может, там даже ванна будет… — Денис мечтательно присоединился к надеждам брата.
А потом платформа, на которой они стояли, неожиданно рванула в сторону. Денису сначала показалось, что сейчас они врежутся в стену, но в последний момент там открылся проход, и платформа с учениками залетела точно в него. Обернувшись, парень успел увидеть, как через подобные норы сейчас разлетаются и остальные каменные островки с учениками, а потом пол под его ногами резко ушел вниз, а содержимое желудка чуть не выскочило наружу. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы не допустить этого позора…
К счастью, уже через пару секунд платформа прекратила нервировать первокурсников фигурами высшего пилотажа и выскочила из стен Старого замка на свежий воздух с другой его стороны, там, где братья еще ни разу не были. Прямо под ними — с высоты птичьего полета, на которой они выскользнули, это было видно особенно хорошо — раскинулось несколько рингов и тренировочных помостов. А с другой стороны от них, уже у самой земли, висела еще одна платформа с учениками, где их тоже заметили и явно начали что-то обсуждать, показывая руками в их направлении.
Денис подумал, что они и неизвестные студенты чем-то похожи на две армии, так долго ждавшие схватки и, наконец, увидевшие противников. Вот только между ними сейчас было не поле брани, а тренировочный комплекс. А еще… Они были не одни. В самом центре среди арен и помостов на длинном шесте, висящем в воздухе в паре метров над землей, стоял маленький худенький обезьян, уверенно держа равновесие на одной ноге… Судя по всему, это был профессор Гак, отвечающий за обучение бою без оружия, которое сейчас и должно было начаться у первого курса. Ловкость преподавателя вызывала уважение, сам Денис не был уверен, что справился бы с тем, чтобы одновременно вот так вот стоять в позе аиста и напитывать энергией руну, которая удерживала бы его самого и шест в воздухе. Подобное умение не терять концентрацию, несмотря ни на что, определенно вызывала почтение.
— Как думаешь, кто стоит на той платформе? — Денис пытался присмотреться к другой группе учеников, но тех словно скрывало какое-то неясное марево. Платформа учеников тем временем плавно опустилась почти до уровня земли, и в тот же миг, взмыв вместе с шестом еще на пару метров повыше, мастер Гак распахнул глаза.
— Ну вот все и в сборе! — маленький обезьян улыбнулся, как будто радуясь своей возможности смотреть на всех сверху вниз. — Сейчас вас ждет первый урок моего пути, и для начала я бы хотел проверить, на что вы способны. Классы Б, В и Г отправляются на полосу препятствий. А А-класс я попрошу подойти к тренировочному рингу — для вас у меня будет кое-что получше. Десять лучших учеников Залов Стражей, которые согласились побыть вашими грушами для битья… Ну или наоборот, как они считают — выбить из вас всю дурь.
Мастер хохотнул, в этот же миг марево над второй платформой пропало, и Денис неожиданно смог разглядеть среди пришедших к ним в гости девяти обезьянов Лекса и Ли Север.