Денис с Илюхой в сопровождении Морр и Молчуна, который усиленно делал вид, что ему совсем не интересно, но при этом и не отставал ни на шаг, прошли мимо Роги Пирса и оказались в центральном холле Старого замка. В прошлый раз их собрали в обычном классе, но сейчас уже привычные по Лесу порталов деревянные таблички — так странно смотрящиеся в столь величественном месте — вели их совершенно в другую сторону.

— Кажется, мы действительно будем учиться именно в этом месте… — Денис услышал шепот Морр. — Раз уж они распечатали основные аудитории, то тут все серьезно. И тетя ведь могла же предупредить…

Следуя за знаками на табличках и другими учениками, которые, оставив родных во дворе, устремились вперед вместе с братьями, Денис с Илюхой прошли в огромную дверь и неожиданно обнаружили, что оказались на балконе. Огромном балконе, парящем прямо в воздухе, где вместе с ними собирался весь их первый курс. Без какой-либо разбивки на классы! А рядом с ними на других таких же балконах, только расположенных лесенкой чуть пониже, стояли уже ученики постарше… И еще была отдельная платформа, прямо напротив студенческих, на которой собирались уже сами профессора.

— Вперед! — Денис оценил обстановку и понял, что мест у края на всех точно не хватит. Выходит, кому-то придется наблюдать за предстоящей лекцией с дальних рядов, а учитывая, что первый курс от профессоров оказался дальше всех, это будет весьма сомнительным удовольствием.

Как оказалось, занятия в Старом замке и на древних платформах Академии не проводились уже давно. Поэтому остальные ученики тоже не сразу сообразили, что им придется побороться за лучшие места, и Денис с Илюхой все-таки смогли забить себе небольшой кусочек с самого края платформы. А рядом с ними тем временем разворачивалась самая настоящая война за места и статус…

Вокруг Мириен и Дарса начали собираться их союзники, отгораживая для себя фактически все места в первом ряду. И если прорыв братьев, похоже, никто не воспринял всерьез, то тут сама платформа признала эти границы. Внутри этих двух благородных лагерей начали появляться столы и стулья: попроще по краям и получше ближе к центру. Для самих наследников кланов Хао и Хаусс даже были созданы небольшие возвышения, и с них они теперь могли наблюдать за происходящим словно полководцы за своими армиями.

То же самое происходило и на платформах других курсов. Где-то ученики делились на два, где-то на три лагеря, а одиночки отжимались куда-то на задние ряды, где они точно не смущали бы никого своим видом.

«И зачем было нужно устраивать все это шоу? — задумался Денис. — Это же теперь, вместо того чтобы сосредоточиться на учебе, все только и будут думать, как бы продвинуться в этой платформенной иерархии».

«Тебе не нравится, что вас мало? — ехидно уточнил кот. — Или ты на самом деле не видишь в этом смысла?»

«Ну, с точки зрения дополнительной практики подобная возня действительно может пригодиться, — признал Денис. — Но ведь нельзя и отрицать, что для кого-то это станет серьезной проблемой. Одни не услышат часть лекций, другие, проиграв пару метров жизненного пространства, впадут в депрессию и тоже отстанут. С точки зрения общего прогресса подобное подыгрывание тем, кто сильнее одноклассников, принесет больше вреда…»

«Ты забываешься! — оборвал парня кот. — Общий прогресс? Серьезно? Думаешь, хоть кого-то из потомков Короля Обезьян будут волновать подобные мелочи? Да им плевать на слабаков! Не хватает силы или воли, чтобы двигаться дальше, так это только твои проблемы! Впрочем, именно в этом лично я даже готов их поддержать! Слабаки тянут нас назад!»

«На Земле тоже так думали, а потом выяснили, что сила может быть не только в мышцах, но и в мозгах», — возразил Денис.

«Тут не Земля», — не менее резонно ответил кот.