— Спасибо, — повторил Денис, заставляя своих оппонентов расслабиться, а потом нанес удар. — Но, пожалуй, мы останемся здесь. Раз вы сказали, что драться тут нельзя, значит, и вы нам ничего не сделаете.

— Ты прав, — на лице Дарса появилась кривая усмешка, — место на платформе определяется не драками на уроке, а влиянием каждого из учеников… Вы успели встать у края, вы не хотите уходить — силой вас никто не заставит. Но помните о последствиях. И еще… Учтите, ваше право здесь находиться в отличие от моего так никто и не признал.

Денис сразу понял, о чем говорит Хаусс. У всех остальных, когда они занимали место, которое, по общему мнению, им соответствовало, тут же появлялись столы и стулья. Они же с Илюхой пока так и стояли на своих двоих… Впрочем, тетради для записей вполне можно было расположить на перилах, стоять, когда есть опора, тоже совсем не сложно. А уходить назад, оценив открывающийся из первых рядов вид, было просто обидно.

— Мы учтем, — Денис с Илюхой синхронно повернулись ко всем спиной.

— Братан, — тут же шепнул младший, — у меня такое чувство, как будто ко мне сзади прилепили мишень.

— Бодрит?

— А то… — Илюха улыбнулся в ответ на незамысловатую шутку брата, а Денис тем временем обратился к коту.

«Знаешь, а ты был прав. Вся эта возня со статусом и местами очень даже мотивирует», — подумал он.

«Еще бы, — ответил Дух Оружия. — Бросил всем такой вызов… Теперь либо вы станете сильнее и сможете по праву занять этот угол, либо превратитесь в посмешище для всей Академии».

Разговор прервался сам собой, потому что платформа с профессорами выдвинулась вперед на пару метров, а на стоящего в центре группы преподавателей обезьяна сверху упал луч света. Теперь, когда тьма немного отступила, стало видно края аудитории, и то, что она похожа на огромный колодец. Но Дениса сейчас больше интересовали не архитектурные решения в интерьере Старого замка, а этот потомок Короля Обезьян, который так пафосно привлек к себе всеобщее внимание.

«Кто это? — спросил он у кота. — Что-то его нам Морр не показывала… Конечно, мы не видели обоих мастеров, отвечающих за бои с оружием и без. Но что-то мне подсказывает, что перед нами не физрук…»

«Видишь синюю ленту? — кот обратил внимание парня к похожей на татуировку знаку, таинственным образом просвечивающему через белый рукав профессорского халата. — Как ты знаешь, я не помню всего, что видел в прошлые эпохи… Но плавающие знаки всегда круче статичных».

«Значит, это главный профессор. Вернее, я думаю, правильнее будет сказать ректор Академии», — Денис продолжил во все глаза всматриваться в главного охотника.

— Приветствую вас, — обезьян поднял руку вверх, и разговоры на всех платформах мгновенно затихли, а аудитория погрузилась в тишину. — Меня зовут ректор Мрак, сегодня я пришел сюда, чтобы поприветствовать возвращение всех курсов в Старый замок и поделиться своим мнением о недавнем происшествии. Но сначала я пожелаю младшим классам удачи в поисках своего пути, средним — силы, а старшим — воли, чтобы завершить свое обучение и найти наставника, который и дальше поведет вас по выбранному пути.

«Ага, значит, в Академии пять общих курсов, — отметил про себя Денис, — а потом все продолжается в виде наставничества».

«Да, я вспоминаю, — заговорил кот. — Лучшие выпускники прошлых лет, заслужившие такое право, и выбирают себе напарников среди закончивших последний курс. Конечно, если там будет хоть кто-то достойный, а им понадобятся вторые пилоты…»

— А теперь вернемся к тому, ради чего я вас всех собрал, — Мрак снова заговорил, обрывая мысли Духа Оружия. — Две недели назад был открыт Великий Провал. В своих семьях вы все уже успели обсудить, что это значит для вас — кто-то будет пытаться сохранить статус-кво, кто-то, наоборот, попытается извлечь максимум преимуществ из ситуации. Теперь же пора вам узнать, что это значит для Академии… Долгие эпохи мы хранили ключ от Провала в Старом замке, не давая тысячам наших сородичей сложить головы в бессмысленных попытках пройти через него и двинуться дальше в самые страшные и черные глубины подземелья. Но сегодня я объявляю, что все изменится. Академия в моем лице допустила начало новой эпохи Путешествий, и мы, преподавательский состав, возьмем на себя всю ответственность за это. Начиная с сегодняшнего дня, Академия будет собирать под своим крылом лучших учеников четырех стихий, также двум старшим курсам будет позволено принять участие в отборе… И через год я лично возглавлю поход вниз. Поход не одиночек, а лучших воинов нашего народа.

Мрак замолчал, давая всем и каждому услышать последнее эхо его речи, впитать ее в себя и осознать каждое слово.

— Клан Хаусс этого не одобрит… — до Дениса донесся голос одного из подручных Дарса, стоящего недалеко от него.

— Не тебе решать, что клан одобрит, а что нет, — возразили ему. — Тем более что за Академией действительно стоит сила. Если сам ректор Мрак поведет нас, то мы сможем основать новый город внизу.