Мы смеемся и, дурачась, валимся на кресло, а потом возвращаемся за стол и болтаем обо всем и ни о чем. Мечтаем о том, как сложится наша жизнь лет через десять, в красках представляем Юлькину свадьбу, вспоминаем начальную школу и сходимся на мысли, что обе до одурения хотим газировки, но продолжаем довольствоваться приятно-остывшим чаем и кофейно-фруктовым тортом, потому что нам и так хорошо.
— Ну а ты? — подруга легонько пихаем меня локтем. — Все еще держишь воинственную позу и не собираешься сдаваться? Бедный парень, — смеется она.
— Да ему самому нравится подобный формат отношений! Он намеренно провоцирует меня! — Я вспоминаю свое фиаско в вольере и добавляю: — Подталкивает на идиотские поступки! — Но мысли прыгают дальше, отзываясь в душе теплотой, отчего по лицу расползается внезапная улыбка: — Издевается надо мной. Выставляет какой-то помешанной извращенкой перед моими родителями…
Юлька лукаво склоняет голову:
— Так он уже знаком с твоими родителями?
— Ну да.
— Ого! — смеется она. — И как ты отважилась на серьезные отношения?
— Возможно, все дело в том, что между нами не любовь, а какая-то фигня, — отшучиваюсь я «заезженной» фразой. Запоздало пожимаю плечами, допиваю свой чай и благодарю подругу за гостеприимство — а в мыслях еще и за искренность чувств, которыми она меня заряжает и даже заражает, — и, окрыленная какой-то необузданной легкостью, выпархиваю из чужой уютной квартиры навстречу своему бесшабашному счастью.
От центрального входа в парк я сворачиваю на узкую дорожку, уводящую в сторону детского городка — к огромной площадке с множеством горок, качелей и башенок — и, минуя киоск с мороженым и сладкой ватой, уже издали стараюсь выискать глазами Антона.
Честно говоря, совсем не представляю, каким он будет в компании своего племянника: таким же сумасбродным, плюющим на мнение окружающих, или более сдержанным? Я даже слегка тушуюсь от мысли, что он при ребенке начнет вести себя так же, как при моих родителях. Хотя… по большому счету мне все равно — я просто хочу поскорее увидеть его. Быть рядом, ловить на себе испытующий взгляд и мучительно умирать от мурашек, скользнувших по телу даже от самых воздушных прикосновений.
Я вспоминаю Юльку и решаю, что не стану скрываться сама от себя. Я попробую себе довериться.
И вот я вижу его, высокого, загорелого, с взъерошенными волосами; в белоснежной футболке, джинсовых светлых шортах по колено и кедах. Он целиком и полностью увлечен беседой с мальчишкой лет трех-четырех, таким же смуглым, темненьким, как и он сам, и стильно одетым. Они, болтая ногами, сидят на подвесном мостике, соединяющим две высокие башни, и не могут заметить меня, потому что смотрят вперед, а я подобралась к ним сбоку. Но каким-то шестым чувством Антон ощущает чужое присутствие вблизи и оборачивается, не дав мне всласть налюбоваться им.
— Джонни, — негромко произносит он и озаряется улыбкой, прервав размеренную беседу с племянником. — Привет!
И мне хочется выпустить сердце, чтобы оно летело к нему навстречу, опережая меня саму. Но это не так-то просто, когда ты находишься под прицелом изучающих детских глаз.
— Привет, — сдавленно отвечаю я и начинаю по-настоящему волноваться.
У меня не было абсолютно никакого опыта общения с малышами. Я впервые вот так, нос к носу, сталкиваюсь с ребенком. Но мальчишка смотрит на меня, будто ему все сорок пять, осознанно, как-то по-взрослому и, кажется, не просто изучает незнакомку, а критически ее оценивает.
Черт! И я не знаю, как вести себя, что делать и о чем говорить. Я мысленно молю Антона, чтобы он уже сказал что-нибудь, а лучше предложил куда-нибудь отправиться. И отвожу взгляд в сторону, а потом утыкаюсь под ноги — мне ловко. Крайне напряженная ситуация!
— А мы тебя заздались! — вдруг долетает до меня, и я поднимаю голову.
— Да, заждались, — подхватывает Антон. И они, переглянувшись, оба встают с мостика и направляются к горке, чтобы спуститься с «городка» на землю.
По дороге Антон несколько раз оборачивается и, прежде чем скрыться в витой пластикой трубе, дважды стучит по сердцу и, раскрыв кулак, посылает мне свой горячий привет, который я запоздало ловлю. После чего теряюсь еще больше.