Наследник! Сын, который сможет стать его верной опорой. Это сильно заботило Святополка, так как наследника он не имел.

Тревожные вести, дошедшие до князя, сильно портили ему настроение. Постояв на крыльце минут десять, князь Святополк напоследок глубоко вдохнул холодный и свежий воздух и зашёл в свои палаты, где уже ждали его воевода Ляшко и другие ратные люди.

– Княже, – обратился воевода к Святополку, – если сведения, которые до нас дошли, точны, то дела наши не так хороши, как того хотелось бы. Князь Ярослав собрал почти сорок тысяч ратников, пригласил варягов, которые рады услужить ему в столь мерзком деле, и движется к Киеву. Ярослав объявил себя мстителем за братьев, которые были убиты, и, пользуясь этим предлогом, хочет занять Киев, а тебя лишить жизни. Думаю, другие братья в ваш спор вмешиваться не станут. Судислав спит и видит себя Новгородским князем. Поэтому, если ты одержишь верх, думаю, что он ударит в спину Ярославу и займёт Новгород. Мстислав с дружиной служит грекам, а Станислав слишком глуп, чтобы помочь тебе или пойти вместе с Ярославом.

Святополк испытывающе посмотрел в глаза воеводе Ляшко, а затем обвёл взглядом всех остальных.

– Ляшко, сколько сейчас у нас под рукой воинов? Скольких мы можем выставить?

Воевода сразу не высказал свои мысли по этому поводу, а несколько минут размышлял. Сложный вопрос задал ему князь, так как на него так просто и не ответишь. Полагаться можно было только на дружину, но вот если раздать оружие киевлянам и селянам, то численно рать Святополка значительно увеличивалась. Ярослав повёл землепашцев и горожан на бой, но стоит ли делать то же самое Святополку? В отличие от дружинников, селяне зачастую плохо обучены и почти не умеют биться в строю. Только большим числом и большой кровью они могут даровать победу.

– Если собрать людей со всех окрестных земель, то почти тридцать тысяч. Но не забывай, княже, это не дружина, в которой один воин стоит десятка.

Святополк усмехнулся. Да, даже если у Ярослава рать и больше его, но дружина больше у него. Киевские дружинники служили ещё князю Владимиру и у каждого за плечами не одно и не два сражения. Воины в дружине годами оттачивают своё умение. К тому же если позвать печенегов, непревзойдённых всадников, то численный перевес окажется на его стороне.

– Ляшко, срочно пошли верного и умелого человека к печенегам и зови их в Киев. Обещай достойную долю в воинской добыче и плату за каждый день службы.

Тут со своего места поднялся боярин Талец и, поклонившись князю, а затем всем воеводам, неспешно начал свою речь.

– Князь, обычно для государей основной проблемой является не собрать рать. Раздать оружие черни легко – куда сложнее прокормить столь огромное воинство. Если наша рать закроет путь Ярославу на какой-нибудь из переправ и вынудит его принять бой, то потери среди новгородцев будут намного превосходить наши.

– А зачем ему переправляться? Он встанет станом и будет стоять и ждать, – сказал воевода Ляшко.

– Вот об этом я и толкую. Нет нужды собирать столь большее воинство. Пусть лучше киевская рать и будет меньше числом, но лучше снабжена. Увидите – в новгородском стане будут драться за каждую кость, в то время как у нас будут лишь пировать.

Святополк улыбнулся, подошёл к боярину Тальцу и обнял его.

– Ты, Талец, не зря моим отцом ценим был. Твой ум и впрямь остёр.

– Но печенегов лучше всё равно позвать, князь, – сказал воевода Ляшко, – они умелые воины. Если всё же Ярослав дерзнёт переправиться, то их сабли и луки будут нам хорошей помощью.

– Киевские земли плодородны, и люд у нас небедный. Прокормим и свою рать, и печенежскую, – проговорил боярин Талец, – лучше пусть землепашцы мирно трудятся, чем бьются. А вот среди людей Ярослава быстро поднимется ропот, и у него останется выбор: или атаковать нас, несмотря на то что это ему будет смерти подобно, или вернуться в Новгород, где всё его войско и поразбежится.

Святополк понимал, что можно было бы выйти в чистое поле и там померяться силами с Ярославом. Скорее всего, победа будет на его стороне, но предложение Тальца его сильно заинтересовало, так как терять людей попусту князю, конечно же, не хотелось.

– Сделаем, как предлагает боярин Талец, – сказал князь Святополк, – пусть многочисленность новгородцев и погубит их.

В покоях княгини Владиславы было душно. После недавних событий княгиня стала всего бояться и нашла успокоение в молитвах. Князь Святополк, зайдя в покои супруги, не удивился, обнаружив свою жену на коленях и шепчущую молитвы. Он долго ждал и справлялся у челяди, закончила ли его супруга молитву, но те отвечали, что княгиня всё так же стоит перед иконами. Терпение князя Святополка лопнуло, и он решил прервать её.