– Ну что, Ник, – сказал Том, похлопав меня по плечу, – Лора еще не превратилась в злую ведьму? Я слышал, гормоны в это время шарашат не на шутку!

Я рассмеялся:

– Бывает такое, да. Но она отлично справляется. Жаль только, я мало чем могу помочь.

– Единственный очевидный плюс в том, что у тебя теперь всегда есть под боком трезвый водитель, – говорит Кристиан, ткнув меня локтем, и проливает белое вино на свои дизайнерские мокасины. – Да и секс, должно быть, восхитительный. Беременные вечно хотят трахаться. – Кристиан работает в фармацевтической корпорации и имеет привычку присылать мне жесткие порновидео. Я пока так и не придумал, как попросить его этого не делать.

Потом компания начинает обсуждать крикет, потом теннис и перебрасывается парой слов о гольфе. О последнем я даже немного знаю – самые азы, почерпнутые из занятий в спортивной секции ради таких вот разговоров. Я отпускаю парочку замечаний – как раз столько, чтобы поучаствовать в общей беседе и при этом не выдавать своего невежества. Но в основном просто потягиваю пиво.

В десять часов на пороге появляется Анна.

Глоток пива попадает мне не в то горло, и я захожусь кашлем, брызгая слюной, а Кристиан начинает стучать меня по спине. Когда я с раскрасневшимся лицом поворачиваюсь к ней, мы встречаемся взглядами. Я машу, а она отворачивается.

Ее ведет под руку какой-то парень. Уже другой. Высокий, накачанный, словно Терминатор, откровенно бравирующий своей привлекательностью. Он подводит Анну к Кейт, та обнимает его и шутливо трогает бицепс. Я наблюдаю, как ее внимание переключается на Анну – судя по всему, прежде они не встречались. Кейт что-то щебечет, Анна вежливо кивает, изредка что-нибудь добавляя, а потом Кейт указывает им на бар и направляется к Лоре.

Лора ведет себя так, будто меня и нет, – прячется то на танцполе, то где-нибудь в углу столика. Я то и дело ее высматриваю, но наши взгляды не встречаются. Отыскав Лору, Кейт что-то шепчет ей на ухо, а потом Лора встает и смотрит на Анну, затем на меня и снова на Анну.

Я извиняюсь перед парнями, беру пиво и ухожу в комнату отдыха, рассчитанную на детей и пожилых родственников. Тут неровным кругом стоят диваны, кожаные, с пуговицами, которые вечно впиваются в спину, и кресла, а музыка звучит куда тише и глуше. Пожилые гости уже разъехались по домам, а дети толпятся на танцполе.

Я тяжело опускаюсь на диван и выдыхаю. Пожалуй, передохну тут немного, а потом выскользну на улицу с вейпом и сделаю долгожданную затяжку. А там, глядишь, и слежка прекратится.

Я откидываюсь на спинку дивана и закрываю глаза. А спустя, как мне кажется, считаные секунды меня легонько похлопывают по голове, я открываю глаза и вижу перевернутое лицо склонившейся надо мной девочки.

– Ты уснул, – заявила она. В ее тоне слышится неодобрение.

Я выравниваю голову и вращаю глазами из стороны в сторону.

– Ну и что с того?

– Нельзя спать на празднике! Такой закон.

На кончике ее носа повисает капелька, и она с отточенной ловкостью смахивает ее. На ней красное платье, а в волосах – ленточки. В детях я разбираюсь из рук вон плохо, но мысленно даю ей лет шесть.

Я сажусь прямо. Пустой стакан лежит рядом со мной на диване, и я наклоняюсь вперед, чтобы переставить его на столик.

– Лучше ступай к взрослым, которые за тобой приглядывают.

Она недовольно фыркает и садится рядом.