Она пела о жизни и смерти, о любви и ненависти. О вечных скитаниях по грешной земле. И публика слушала их, слушала с интересом. Юлия видела, как её голос заставляет трепетать души слушателей, пусть не всех, пусть не сразу. И когда песня закончилась, и музыканты поклонились публике, их встретили аплодисментами. Сначала захлопали два-три человека. К ним присоединились соседи за другими столиками, а пару секунд спустя хлопал уже весь зал.

– Молодцы! – выкрикнул кто-то.

И этот одиночный возглас значил для Юлии гораздо больше, чем рёв многотысячной толпы.

– Спасибо, спасибо огромное! – произнесла артистка. – Нам безумно приятно. Следующая композиция будет светлой и радостной. «Малые дела», встречайте.

Барабанщик бодро застучал по своим тарелкам, басист сделал длинный слайд на самой толстой струне, и густой басовый гул наполнил зал. Следом гитары заиграли быстрый свингованный ритм, а Юлия запела песню, на которую её вдохновила притча про девочку и медуз.

Простая, мудрая история про девочку, которая бегала по берегу моря и кидала в воду морских обитателей, которых вынесло на сушу прибоем. И когда взрослый человек заметил: «Ты не сможешь спасти всех», – девочка ответила: «Может быть. Но для этой морской звезды я сделала всё, что могла».

Роль взрослого дяди исполнял Эдмон. Для этого на сцене по просьбе Юли стоял второй микрофон.

– Но ты не можешь спасти всех, – пел басист в начале каждого припева.

– Начну, а там посмотрим! – кричала в ответ Юлия.

Они сыграли всю программу. И когда выступление закончилось, зрители провожали их громом аплодисментов. Цветов Юлии никто не дарил, но ей и не нужны были букеты. Публика приняла их, приняла их песни, которые подростки не желали слушать. Это было для Юлии важнее всего.

Ослеплённая, оглушённая, вся в слезах, она выбежала за кулисы.

– Мы справились, справились! – кричала Юлия, вцепившись в гитариста Ярослава, а друг крепко-крепко обнял Юлию и шепнул ей на ухо:

– Конечно. Как же иначе?

Подошли Карим и Эдмон, и они вчетвером обнялись.

Мимо проходили музыканты из «Вечернего звона». Никодим задержался буквально на секунду.

– Молодцы! – сказал он. – Очень круто. Выступим – поговорим.

Под радостные возгласы зрителей выступление «Вечернего звона» началось. А Юлия и её друзья всё так и стояли, крепко обнявшись, не в силах сказать ни слова.

И тут к ним подошёл учтивый молодой человек в смокинге и с бейджем «Администратор».

– Группа… Э… Хард лайт? – уточнил он. – Господин Гольцман просит вас к себе. Идёмте за мной.

И администратор повёл их через технические помещения. Где-то там их ждал человек, владеющий звукозаписывающей компанией. От того, что он скажет, зависела судьба всего коллектива.