«Если уж они московскую звезду так встречают, что уж о нас говорить», – подумала Юлия.

– Дамы и господа! – обратился к залу Никодим. – «Вечерний звон» выступит во втором отделении. А сейчас приглашаю на сцену Юлю Кот и её друзей, группу Hard lite!

– Вперёд, парни, ни шагу назад! – выдохнула Юля, взяла в руки гитару и шагнула на сцену.

Прямо на глазах Юлии молодая пара, парень и девушка, демонстративно встали и вышли из зала. До слуха Юлии долетело ворчание девицы:

– Нафиг нужно, мы на Никодима пришли, а тут эти…

«Спокойно. Не реагируй», – усилием воли певица подавила закипающую досаду. Остальные зрители пока расходиться не спешили. Это вселяло надежду.

И пока музыканты подключали гитары, а барабанщик возился со своим оборудованием, Никодим добавил:

– Они играют экспериментальный прогрессив с элементами джаза, фанка и даже рокабили. Впрочем, сейчас сами услышите.

Юлия пыталась рассмотреть где-нибудь вблизи сцены человека, к которому подошла бы характеристика «пожилой еврей», но так и не смогла. Впрочем, продюсер мог сидеть где угодно, так что это ничего не значило. Она была уверена: он здесь, и он явился, чтобы послушать их.

Никодим ушёл. Юля осталась одна на передовой, у самого края сцены возле стойки с микрофоном. Слева от неё стоял Ярослав, справа Эдмон. Но им предстояло играть второстепенную роль. Вся основная тяжесть выступления ложилась именно на неё, Юлю. И от неё в первую очередь зависел их успех.

– Всем приятного вечера! – обратилась девушка к публике. – Надеюсь, вам понравится наша музыка.

Зрители никак не реагировали. Уловить настроение клокочущего зала было для Юлии не сложно. Когда народ стоит у самый сцены, и ты видишь их лица, всё понятно: эту песню принимают, а эту – не очень. Но местная публика сидела в полумраке за столиками и со стороны казалось, что ничего, кроме еды и светских бесед, их не интересует.

Усилием воли Юлия заставила себя отбросить лишние мысли, взяла первый аккорд на гитаре, а потом музыка унесла её прочь по волнам мелодий и гармоний. Она забыла обо всём на свете, она получала наслаждение. Юлия слилась в единое целое со своей гитарой. Весь мир вокруг растворился в дымке. Даже если бы зал опустел, девушка продолжала бы играть так же самозабвенно и с такой же отдачей.

Первым номером они решили поставить инструментальную композицию, в ней не было ни одного слова. Поэтому Юлия позволила себе полностью отстраниться от публики, она стояла вполоборота и перебирала струны гитары, а её пассажи поддерживали остальные музыканты. Они все были в этот вечер великолепны. Карим разнообразил свою и без того сложную партию неожиданными сбивками и переходами. Эдмон нет-нет, да и вставлял в басовую партию какие-нибудь «вкусные» пассажи, которые хоть и отсутствовали в партитуре, но звучали гармонично. Что же касается Ярослава, то он пребывал в таком же трансе, что и Юлия. Это он написал композицию без слов. Сейчас, играя её на сцене московского клуба, Ярослав был на седьмом небе от счастья.

Наконец, первый номер закончился, Юлия взяла последний аккорд, после этого поклонилась публике.

Только сейчас девушка решилась посмотреть, что происходит в зале.

На первый взгляд, в зале ничего не изменилось. Всё тот же полумрак. Всё те же дамы в вечерних платьях и джентльмены в пиджаках. Всё те же официанты с подносами. Но зрители не расходились. Никто не выражал недовольства, по крайней мере, вслух.

– Спасибо! Теперь наша вторая песня, называется «Вечные скитальцы», – объявила Юлия слегка дрожащим голосом.

И петь, и играть для неё было сейчас невероятно тяжело, но артистка стиснула зубы и заиграла вступление. Интро длилось всего полминуты, но за это время Юля успела собраться с силами и запела.

В это пение она вложила всю себя, без остатка, всю свою душу. Периодически она переставала играть на гитаре, чтобы вытянуть сложные строчки, и тогда Ярослав поддерживал её своей гитарой, чтобы не страдала ритмическая конструкция песни.