— Послушайте, мистер Шарма, — миролюбиво проговорила Дельфинова, — Мне жаль, но Вы зря стоите тут, мёрзнете на ветру. Я не в курсе подробностей Вашей ситуации, поэтому действительно ничего нового не сообщу. Да и в любом случае, менеджер магистратуры, Анастасия, более компетентна во всём, что касается студентов.

Дельфинова старалась всем своим видом излучать доброжелательность, помня известное правило, что с сумасшедшими нужно во всем соглашаться. Может клиническим психом этот Джефри (ух ты, даже имя вспомнила!) и не являлся, но находиться с ним тет-а-тет в темное время суток было определенно некомфортно. Во всяком случае мысленно Алина уже попрощалась с идеей дойти до метро этим маршрутом — уже лучше сделать крюк и вернуться к зданию академии. Там в вестибюле круглосуточно дежурит охранник, который по идее не должен проигнорировать истошные вопли перед вверенным ему объектом. Так что, произнося вслух вежливые фразы, Дельфинова параллельно прикидывала, как бы ей невзначай развернуться и уйти, а затем сделала осторожный шаг назад и на всякий случай покрепче прижала к себе сумку.

— Все вы, стервы, одинаковые! — Шарма зло сплюнул и внезапно рванул к ней, хватая за руку чуть выше локтя. — Ты мне ответишь за всё, русская сука!

Алина ожидала подвоха, но все равно отпрянула очень неудачно — испуганно дёрнулась в сторону и немного назад. Под ногу попал какой-то камушек, девушка споткнулась и виском впечаталась прямо в стену. Голову прострелила резкая боль — удар пришёлся как раз на неровную кромку кирпича.

Правда и положительный момент имелся — рукав из захвата индийца Алина высвободила. Сочетание скользкой ткани пуховика и нанесения самой себе телесных повреждений оказалось весьма эффективным приемом самообороны.

Не отрывая одну руку от стены, чтобы точно больше не упасть, Алина потёрла другой ноющий висок, пытаясь прийти в себя, и пробормотала на русском:

— Почему как отвечать, так сразу мне?..

Как ни странно Шарма не делал больше попыток схватить её или напасть. Он просто стоял напротив и рассматривал девушку с мерзкой ухмылкой. На лице его читалось неприкрытое удовольствие от того, что Алина так явственно его испугалась.

— Не приближайтесь ко мне! — Дельфинова выставила перед собой сумку, в нелепой попытке отгородиться. — Я буду кричать!

— Давай, и погромче! С удовольствием послушаю, — и этот индийский псих (теперь уже никаких сомнений в этом не было) расхохотался, да так картинно, будто в злодейской сцене голливудского фильма — громко и откинув голову.

Алине очень хотелось отпустить по поводу всего происходящего парочку ядовитых комментариев, но она осознавала, что ситуация не располагает к сарказму. Пришло время ретироваться, а говоря проще уносить ноги подобру по здорову. Плавно сдвигаясь по стенке и стараясь производить как можно меньше шума, девушка пятилась и не отрывала взгляда от неадекватного индуса до тех пор, пока не скрылась за ближайшим поворотом. После этого она, наконец, развернулась и припустила в ту сторону, откуда недавно пришла, постоянно нервно оглядываясь. Судя по всему, догонять и отрезать ей голову Шарма не собирался, так как преследовали её лишь волны визгливого гомерического хохота из-за угла.

Пятиминутная пробежка в тёплом пуховике лишила девушку последних сил. Дельфинова остановилась перевести дыхание и удивилась, глядя на белые клубы пара, вылетающие из рта. В адреналиновом пылу она и не заметила, как похолодало и окончательно стемнело. Оглядевшись, Алина поняла, что второпях повернула не в ту сторону в одной из многочисленных подворотен, отличающихся друг от друга только содержанием надписей на стенах. Конечно, потеряться и сгинуть на веки вечные в переплетении этих лабиринтов было невозможно. Рано или поздно всё равно выйдешь на набережную или на ближайший проспект. Но незнакомое место все равно внушало тревогу, особенно после неприятной встречи с обиженным бывшим студентом.

Нервы её были напряжены до предела, поэтому когда дверь парадной, выходящей во внутренний дворик, скрипнула, открываясь, и выпустила наружу мужскую фигуру, Дельфинова испуганно вздрогнула и попятилась. Но затем она всхлипнула и сама же зажала себе рот рукой.

Мужчина обернулся на звук.

— Алина? — Пол удивленно вскинул брови, — Что ты здесь делаешь?

Не произнося ни слова, она снова всхлипнула и бросилась к нему, прижавшись лбом к груди. Похоже, это стало входить у неё в привычку.

Пока, торопясь и перескакивая с мысли на мысль, Дельфинова пересказывала ему подробности встречи с индийцем, профессор прижимал её к себе и успокаивающе гладил по спине.

— Всё позади, не бойся, ты со мной, — снова и снова повторял он, пока Алина наконец не перестала цепляться за отвороты его пальто как Лео Дикаприо за стол с Кейт Уинслет.

— У тебя кровь… — Пол снял перчатку и провёл большим пальцем по виску — Он ударил тебя?

— Нет, — девушка смутилась, — Я сама… от испуга дёрнулась и в стену врезалась.