Перед столом Анастасии, менеджера магистратуры, сидел смуглый, плотно сбитый юноша и, возбужденно размахивая руками, что-то недовольно говорил на повышенных тонах, периодически срываясь на крик. Его лицо побагровело от раздражения, одутловатые щеки тряслись в такт резким движениям руки, которой он тыкал в сторону Насти, а глаза выпучились точь-в-точь, как у злобного чихуахуа. На лице его собеседницы застыла причудливая смесь монашеского смирения и мучительного раздражения.

Не придумав ничего лучше, чтобы разрядить обстановку, Алина с силой толкнула дверь, чтобы та с грохотом захлопнулась. Все присутствующие обернулись на звук.

— Что здесь происходит? — отчётливо произнесла она во внезапно наступившей тишине.

Настя тяжело вздохнула.

— Да вот, наш международный скандал буянит. Недоволен отчислением… — а затем вновь повернулась к студенту и продолжила на английском, — Нет, приказ об отчислении нельзя просто взять и отменить.

— Да я хоть сейчас готов оплатить оставшуюся сумму, — раздраженно воскликнул индиец. Очевидно, что звучное появление в кабинете нового лица не умерило его пыла и не сбило его с мысли. Да и внешний вид Алины, судя по всему, не внушил ему священного трепета, потому что свою последнюю реплику он подкрепил весьма резким хлопком по столешнице. Настя вздрогнула от неожиданности, но ничего по этому поводу не сказала.

Кроме них, в деканате находилось еще несколько человек, но все усиленно делали вид, что очень заняты. Ольга, отвернувшись, перебирала документы в сейфе с личными делами студентов. А Женя Устинова так сосредоточенно уставилась в компьютер, словно сверяла номер на выигрышном лотерейном билете с джек-потом.

Очевидно, что никто не хотел принимать участие в набирающем обороты конфликте. Наверное, их можно было понять — скорее всего это не первый такой случай. Работа у сотрудников деканата внешне вроде бы непыльная, но необходимость разбираться с проблемами студентов (и с самими студентами) постоянно висит над головой как Дамоклов меч. Неприятно, но неизбежно. Студиозы ведь всегда в оппозиции, всегда чем-то недовольны, особенно золотая молодежь на платных программах. Но Алина всё же решила на всякий случай уточнить и вполголоса поинтересовалась у Насти:

— Помощь нужна?

— Мне уже ничем не помочь… — драматично пробормотала девушка в ответ и продолжила разговор со студентом. — Мистер Шарма, я же объясняла Вам, что теперь не имеет смысла вносить остаток, уже поздно. Нужно было делать это своевременно, в соответствии с условиями договора. Я Вам несколько уведомлений отправляла, но Вы проигнорировали все предупреждения.

Анастасия говорила медленно и отчётливо, как с ребёнком, который капризничает и просит мороженое на обед вместо супа. Или как с непредсказуемым типом, который может отколоть что угодно, даже достать из сумки обрез и пальнуть в лицо. Да, определённо, второе. Впрочем, её профессиональный подход всё равно не сработал.

Алина уже развернулась, собираясь уходить, потому что в чужие дела, тем более рабочие, предпочитала не совать нос. Да и действительно, что тут можно было сделать? Но едва она взялась за ручку двери, как индиец за спиной заверещал, как будто Настя прищемила ему что-то очень чувствительное. Например, совесть.

— Что значит поздно? Какие еще условия договора? Вы вообще понимаете, с кем разговариваете?!

Скандальной личностью Дельфинова не была, конфликты предпочитала решать конструктивно и без криков. Непонятно, что на неё внезапно нашло. Возможно, сказалось накопившееся напряжение. Пяти минут облегчающей душу истерики на плече у Пола оказалось явно недостаточно, и стресс заявил о себе резким выбросом адреналина в кровь. Ну или как там это обычно происходит. Одним словом, вместо того, чтобы тихо и незаметно отползти с чужого поля боя, она вновь с силой хлопнула дверью, так и не выйдя при этом из помещения, и рявкнула:

— Уважаемый, сбавьте тон. Ваши крики слышно из коридора.

Побелка с потолка, к сожалению, при этом не посыпалась, а жаль. Алина смотрелась бы весьма эффектно в обрамлении облака белоснежных хлопьев, летящих сверху.

Индиец действительно умолк. От неожиданности, не иначе. Коллеги же посмотрели на неё встревоженно, и каждая попыталась вспомнить, слышала ли она хоть раз, чтобы Дельфинова повышала голос. Тем временем Алина передумала уходить и вместо этого прошагала к Настиному столу, встав у той прямо за спиной.

— Мистер Шарма, действительно, давайте вести цивилизованную беседу, не будем мешать коллегам, — извиняющимся тоном произнесла Анастасия, чувствуя поддержку, но все ещё пытаясь решить проблему мирным путём, — В договоре на Ваше обучение подробно расписаны условия оплаты за программу, сроки, в которые…

— А Вы кто? — индиец в очередной раз беспардонно перебил собеседницу и переключил внимание на Алину, молча возвышающуюся над плечом коллеги. — Вы здесь начальник?

— Нет, я помощник директора магистратуры.