Уголки губ сами собой поползли вниз, как только на Алину наползла мутная пелена осознания событий последних двух дней. Как будто мало ей было проблем? Обман, предательство, унижение, увольнение… Теперь еще и этот агрессивный психопат! Хотя как раз к его бедам она не имела совершенно никакого отношения. Просто по касательной задело. Но нет же, из всех сотрудников деканата индус выбрал именно её. А вдруг он снова будет где-нибудь поджидать?

Силы покинули Дельфинову так резко, будто внутренний бармен, до сих пор исправно угощающий её бодрящим коктейлем из скептического оптимизма и наивной веры в будущее, свалился от ковида. Хотелось тоже свалиться, а еще лучше сползти по стенке и, сжавшись в клубок, поскуливать на коврике. Но в чужой ванной комнате таким непотребством заниматься было неловко, поэтому Алина лишь облокотилась на край раковины, закрыла лицо ладонями и замерла, отрешившись от окружающей действительности.

Через некоторое время дверь ванной приоткрылась, и в просвет осторожно заглянул Пол. Вероятно, он предварительно стучал, но на том дне, где сейчас пребывала Дельфинова, звуков не было слышно.

— Ты в порядке?

Она отняла руки от лица и потерянно взглянула на мужчину.

— Не знаю… Я… Просто…

От нежного участия, отражавшегося у него на лице, в глазах у неё защипало, и она часто заморгала, пытаясь сдержать навернувшиеся слёзы. Не помогло. Долго копившееся напряжение, наконец, нашло выход и влажными дорожками стало изливаться наружу. Алина молчала, но было заметно, что её начинается потряхивать, что было верным признаком приближения нервной истерики.

— Да что ж такое?! — шутливо возмутился Катракис, — Стоило на пять минут отлучиться, и ты снова расклеилась.

Он одним плавным движением очутился рядом, хотя дело тут вероятно было не в его несравненной пластике, а в небольших габаритах ванной комнаты. Притягивая Алину к себе одной рукой, Пол аккуратно провел согнутым пальцем по щекам, вытирая мокрые дорожки. Внезапно он наклонился и быстро поцеловал её в закушенные губы, а затем отстранился и замер. Судя по выражению его лица, профессор и сам был шокирован своим поступком. Нерешительность его впрочем длилась недолго, и уже в следующую секунду, словно приняв для себя решение, он стал осыпать лицо девушки быстрыми невесомыми поцелуями.

Сначала Алина никак не реагировала, воспринимая ситуацию словно через завесу тумана — отстраненно и едва различимо. Потерявшись в лабиринте собственных переживаний, ей потребовалось некоторое время, чтобы найти выход. Поцелуи стали той самой путеводной звездой, нитью Ариадны, а точнее Аполлона. Происходящее было так неожиданно, и в то же время так невероятно интимно. Как будто прикасаясь к ней губами Пол разделял её страхи и печали, забирая часть их себе. И с каждым легким поцелуем тяжесть в груди становилась всё меньше и меньше, пока в освободившемся пространстве не вспыхнула ответная искра.

Алина подняла руки и запустила их в волосы Пола, одновременно притягивая его ближе и вынуждая замедлиться. Потянувшись к нему, она сама нашла его губы и прижалась к ним со всей страстью зарождающегося внутри чувства, углубляя прикосновения, делая их более весомыми и осознанными.

Стены ванной внезапно словно полыхнули жаром, воздух раскалился, дышать стало решительно нечем. Не говоря ни слова и ни на секунду не размыкая объятий, Пол потянул её в сторону коридора, а затем дальше, куда-то в прохладный полумрак квартиры. На ходу они оба с одинаковым энтузиазмом принимали противопожарные меры — вжимались в холодные стены и торопливо скидывали дымящуюся одежду — пока в конце концов не погрузились в спасительную свежесть простыней.