— Так дело в руках или в мази?

— И в том и в другом.

— И часто тебе нужно такое… сотрудничество?

— Не очень. Я осторожный, так глупо не подставляюсь. Не знал, что они ручные бывают. Раньше только на столбах висели. — Он помолчал и продолжил: — однажды мне крепко досталось из-за них. Но там было еще десятка четыре вил, топоров и прочего сельхозинвентаря. И полдеревни злобных мужиков.

— Так это ты на ту северную деревушку напал?

— Пфф… Напал. Подумаешь, погнался за одной овцой. Двуногой.

— А говорил, не ешь людей, — я отстранилась.

— Это долгая история, не отвлекайся, еще звонят… колокола. Откуда об этом знаешь?

Он подвигал хвостом, попробовал перевернуть лапу, но не смог ее поднять.

— Знакомый рассказал. Не думала, что ты тот самый. Он говорил, того дракона на части разорвало.

— Твой знакомый не сильно преувеличил. Однако не понимаю твоего удивления. Других-то нет.

— В смысле? Кого нет?

— Драконов. Я единственный.

Да, люди болтали, что драконы давно вымерли, но я никогда не придавала значения их словам. Они и духов не замечали, что не мешало тем свободно шнырять у людей под носом. А тут информация из первых рук. Лап, то есть.

— А как же все эти истории про драконьи войны? Переселение фортеров, Звезды Запада? Алторейские истории? Что там еще?..

Черный смотрел на меня с открытым ртом.

— Так это было тысячу лет назад! Нашла, что вспомнить. С тех пор все изменилось, — он снова закрыл глаза, — хотел бы я знать, откуда ты об этом знаешь…

— Выходит, драконы вымерли?

— Не знаю, — нехотя протянул он, — я все проспал. Не удивляйся. Однажды я заснул и проснулся в пещере, замурованный, а вокруг никого. Оказалось, что я проспал лет сто или больше. Не знаю, куда все подевались. Я вообще почти ничего не помню. Так, обрывки. Вся моя жизнь — последние семнадцать лет… Так, погоди, — он вскинул голову, — а где А̀рон?

— Арон — это твой хозяин?