— Нет, самоцветы, — ответил Вито, тоже остановившись. — Императорский огонь горит только в главной парадной зале.

— Вот это да… — протянула я, продолжая рассматривать дворец.

Такая махина… такое величие… сложно представить, что я смогу попасть внутрь. Вито глянул на меня с надеждой — может, передумаю? Поправив шапку, я уверенно сказала:

— Идем.

— Уверены, эньора?

— Уверен должен быть ты, — сказала я. — Легенду помнишь? Ты доверенный человек Брадо Гелла, который нашел его наследника и тайно привез в город. Не робей, Вито. Император примет нас сразу — голову даю на отсечение.

— Вот-вот, как бы не остаться без головы… — пробурчал сомневающийся молодой человек.

Все прошло одновременно и так, как я ожидала, и так, как я не ожидала. Нельзя просто явиться с улицы и сразу увидеть императора… но мне это удалось. Как я и рассчитывала, волшебные слова «Наследник Брадо Гелла найден» позволили нам очень быстро, я бы даже сказала стремительно, оказаться в помещении с высоченными потолками и невозможно скользким паркетом. Нас с Вито обыскали (не очень тщательно, зато в рот зачем-то заглянули), связали нам руки, поставили на колени и велели ожидать.

— А в рот зачем заглянули? — шепотом спросила я у Вито.

— Предосторожность, — ответил он, — чистокровники иногда плюются капсулами с ядом.

— Ничего себе, — изумилась я.

В помещение вошли несколько хорошо одетых мужчин; поглядев на нас, они заговорили с охраной.

— Мне конец, — выдохнул Вито, — меня казнят за ложь…

— Наградят, — возразила я. — Ведь это ты нашел наследника Гелла.

— О Великий Дракон, защити меня…

Один из мужчин подошел к нам.

— Это правда? — резко спросил он. — Наследник Гелла найден?

— Д-да, эньор, — выдавил Вито, боясь поднять глаза.

— Ты, что ли?

— Нет, он, — указал на меня парень.