— Все ясно. Поехали.

— Он тебе все рассказал?

— Ты же знаешь.

Они снова забрались в машину. Леопард, взвизгнув шинами, рванулся вперед и, развернувшись, выехал к терминалу.

— Сгоревший дом еще ниже по дороге. В окрестностях местечка Янагимото.

— Ты-то ладно, но хотя б машину побереги, — проворчал Такая, ушибив голову о стекло.

Пропустив его слова мимо ушей, Чиаки продолжал:

— Похоже, шаров здесь предостаточно. Он сказал, что они появляются ближе к вечеру и мы можем даже увидеть один, если повезет.

— Ну ты и бесстыжий: спрашивать дорогу у копа, когда прав нету.

— А что такого?

Вскоре они прибыли к месту пожарища — местечко Янагимото, окраина Тэнри. На землях этих осталось множество древних могил, среди них и императорский курган Сюдзин[11]. То, что осталось от дома, находилось в стороне, недалеко от автобусной остановки.

— Не хило. Его сплющило, как спичечный коробок.

Черные обожженные балки лежали на земле. Лишь каким-то чудом владельцу дома удалось выбраться целым и невредимым, но грандиозный размах пожара показывал на то, что простой шаровой молнией тут дело явно не ограничилось.

— Что ж, посмотрим, с кем здесь можно поболтать, — проговорил Чиаки, озираясь.

Рядом располагалось несколько магазинов. Заметив перед одним из них пожилую женщину (на вид ей было за пятьдесят), Чиаки немедленно направился к ней.

— Простите…

«Вот нахал…»

Такая неохотно присоединился. Заслышав Чиаки, женщина одурело распахнула глаза:

— Конечно, к вашим услугам.

— Ну, дело в том, что мы собираем материал для статьи. Не ответите ли на парочку вопросов? — Чиаки продемонстрировал потрепанную визитку.