Пролог

Нападающие уже вторглись в окрестности замка Самэгао[1]. Так они направили удар на восточную часть третьего крыла? Столбы огня и дыма рвались в небо, будто бы вся гора была охвачена пламенем.

Битва уже началась. Хориэ Мунэчика[2], хозяин замка, переметнулся на сторону Кагекацу — вероятно, испугался немаленькой армии, которую Кагекацу отправил за ним, когда Хориэ сбежал из Отатэ в порт Наоэ[3], что в столице Этиго. И в конце концов Мунэчика предал его, и сдал замок, и вот теперь — напал. Но несмотря ни на что, воины, которых он привел из Отатэ, по-видимому, решили держаться. Семь дней с падения Отатэ. В своем последнем противостоянии они не могли и надеяться сравняться числом с огромными армиями, надвигающимися из Касугаямы[4], главной крепости Уэсуги. Рассерженные голоса солдат разносились далеко по округе. Ослепительное пламя объяло землю.

«Неужели это конец?»

С цитадели он смотрел вниз, на поднимающийся кое-где дым, и безнадежный шепот стыл на его губах. В груди отчаяние мешалось с упорной решимостью.

В этом году, когда умер его приемный отец, великий Уэсуги Кэнсин, между ним самим и Кагекацу, таким же приемным сыном Кэнсина, разгорелся спор за право стать главой клана. Разгорелся — и бросил Этиго в хаос войны. Земля, на которую при жизни Кэнсина враги и сунуться не смели, теперь оказалась запачкана кровью братьев. Хотя Китажо и Хонжо подняли силы всех генералов в центральном Этиго, в конце концов и у них не вышло одолеть Кагекацу. Подкреплению Хонжо, отправленному из замка Одавара, пришлось отступить перед жестоким натиском врага, а Такеда Кацуери и вовсе обманул их и перешел к Кагекацу. Отатэ же пал во время общего наступления 17 марта, захлебнувшись в яростном пламени, поглотившем столицу. Солдаты Кагекацу захватили его сына Доманмару и бывшего канрэя Уэсуги Норимасу[5], которые держали путь в Касугаяму, чтобы просить о мире. И предали обоих смерти.

Теперь на земле Этиго негде было укрыться…

Теперь ему оставалось лишь бежать из Этиго и возвратиться в родной дом, к Удзимасе и остальным братьям… в Одавара.

«Но я не могу опередить их…»

По стратегическим причинам замок Самэгао находился на границе Синэцу[6]. Хориэ, хозяин замка, был надежным союзником. А он-то сбежал из Этиго только чтобы быть преданным в конце концов. Граница Этиго пролегала совсем недалеко от замка — может, получилось бы оторваться от преследователей, если перевалить через горы? Но армия Кагекацу уже полностью окружила замок и обратило в пепел все в округе.

— Господин Кагетора!

Он развернулся к человеку, который так отчаянно выкрикнул его имя — Исизака Сакон, ближайший подручный.

— Молю, бегите! Замок пал! Пожалуйста, хотя бы в одиночку, но бегите отсюда!

— …

— Господин Кагетора!

Нельзя было больше бежать. Кагекацу ни за что не позволит ему выбраться из Этиго живым. Ну да, покуда не заполучит его голову…

«Кагекацу…»

Наверное, все уже перегорело в нем, даже ненависть; иначе почему же это имя затрагивает только пустоту в душе? Он окинул взглядом равнины Этиго — что-то сверкало на севере, вдалеке… земли Касугаямы? Он крепко зажмурился. Медленно потянул с пояса кинжал.