На лицах большинства конструкторов появилось выражение смущения и недоумения. Общее настроение решился высказать Андрей Берсанов:
– Но позвольте, нельзя начинать разгон, пока сердечник не замкнут.
– Я не спрашивал, можно ли начинать разгон, я спросил о готовности к нему! – Винсент едва не сорвался на крик.
– Да, все готово, в последнее время все над этим только и трудились, – ответил руководитель конструкторского бюро.
– Отлично. Второй вопрос: способны ли линейные электродвигатели разгона работать в режиме торможения?
– Конечно же, – после секундного замешательства слово взял один из конструкторов, – мы можем включить их в режим генерации, они еще и энергию будут вырабатывать, отнимая ее у сердечника.
– Я так и полагал, – продолжил Ван дер Виир. – Третий вопрос: как много времени потребуется, чтобы перенастроить электродвигатели в режим генерации и протестировать работоспособность и эффективность?
– Часа два, не больше, – ответил тот же конструктор, – только начать надо немедленно.
– Скоро приступите, а прямо сейчас я объясню, что именно нужно сделать. Надо одновременно начать тормозить «голову» сердечника и ускорять его «хвост». При этом следить за расстоянием, на которое они расходятся, но это вы умеете. Затем, когда расстояние будет достаточным, надо переключиться на разгон «головы» и торможения «хвоста». Тогда два конца сердечника сойдутся с достаточной энергией, чтобы стыковочный узел замкнулся.
Простота идеи, до которой никто, кроме самого Ван дер Виира додуматься не успел, впечатлила конструкторов. Повисла неловкая пауза, которую прервал сам Винсент:
– Необходимо перенастроить электродвигатели в режим генерации, измерить их эффективность. Затем передать собранные данные для моделирования. Модель должна ответить на вопросы: какой длины участки разгонять и тормозить, как долго и на какое расстояние разводить «голову» и «хвост». Надо это сделать так, чтобы энергии столкновения с запасом хватило на срабатывание узла стыковки и при этом не перестараться, чтобы не получить еще больших проблем. Итак, за работу, господа, и немедленно мне докладывайте о ходе работ.
Специалисты конструкторского бюро спешно выключили свои средства связи, и работа закипела. Каждому из них раньше приходилось работать в режиме катастрофической нехватки времени, многим такое состояние даже нравилось. Решения принимались коллегиально и очень быстро, происходящее напоминало мозговой штурм. Пока одни специалисты «учили» линейные магниты тормозить, другие навалились на модель, пытаясь понять, какие аспекты она могла не учитывать. Новые куски кода создавались, тут же тестировались несколько раз, возвращались на доработку или внедрялись в модель. Быстро появились программные классы, описывающие движение сцепленных заготовок под воздействием торможения. В них заносились данные, полученные от инженеров, испытавших режим генерации и снимающих показания с датчиков движения. Вскоре началось финальное моделирование процессов разведения в стороны «головы» и «хвоста» сердечника, с последующим их сближением и состыковкой.
Через семь часов после совещания, когда в Нью-Бангалоре уже была глубокая ночь, Ван дер Вииру доложили об успешной стыковке сегментов сердечника, которая произошла уже под водами Индийского океана. Винсент дал добро на объявление об этом событии через СМИ, распорядился начинать мероприятия по переходу к стадии разгона и только после этого позволили себе расслабиться.
Глава 15. Разгон
На протяжении всего года, пока шло формирование сердечника, компания Space Road готовилась к началу стадии разгона. В основном эта подготовка состояла в создании линий электропередач от генерирующих электростанций до экваториальной эстакады. Вдоль всего комплекса по опорам давно пролегала собственная линия электроснабжения, что решало проблемы равномерного распределения энергии по всей длине Space Road для питания электромагнитов разгона. Всех мощностей, которые предполагалось задействовать в процессе, должно было хватить для достижения взлетной скорости в течение года. Вся электроэнергия закупалась корпорацией Space Road у частных генерирующих компаний или у государств, где эти компании были национализированы. Цены при этом устанавливались Всемирным советом, они были несколько ниже рыночных. Но многие генерирующие компании специально под этот проект увеличивали мощности существующих энергоустановок и даже успевали построить новые.
На следующий день после последней стыковки сегментов сердечника, после которой он стал непрерывным, по всей длине корпуса Space Road начались работы по замене сегментов корпуса с воздушными клапанами на сегменты с гидравлическими приводами, способные удлиняться без потери герметичности. Особенно грандиозно это выглядело на морских участках, где корпус временно поднимался с глубины в тридцать метров на поверхность для производства этих работ, если этому не мешали метеоусловия. Часть корпуса демонтировалась, но при этом в этом месте обеспечивался временный магнитный подвес для сердечника, который продолжал движение по комплексу. Затем на этом месте собирался новый сегмент корпуса с гидроцилиндрами.
Пока скорость сердечника оставалась равной пятьдесят километров в час, производство работ с корпусом Space Road было относительно безопасным. Кроме того, можно было не беспокоиться о проблемах, связанных с изменением радиуса кривизны комплекса. Но все равно корпус старались излишне не изгибать.
Одновременно начался процесс модернизации вакуумных насосов. Раньше приходилось пропускать через них многие кубометры воздуха за секунды, теперь начали сосредотачиваться на мощности, поскольку в тоннеле корпуса необходимо было создать глубокое разрежение. На всем протяжении морских участков вакуумные установки вовсе демонтировались.
Финальную подготовку проводили на линейных электродвигателях разгона и на системе управления и синхронизации этим процессом. Один из центров системы управления должен была работать в отделении Space Road в Нью-Бангалоре, второй (дублирующий) – в Сингапуре. Повсеместно проводились тестовые включения разгонных двигателей и оценивался эффект от их работы. Так как теперь сердечник имел массу более чем в десять миллионов тонн, ощутимого изменения скорости в процессе тестирования не происходило, но эффект все же поддавался измерениям.
Генерирующие компании проводили свою подготовку. Строились новые линии электропередач к трансформаторным узлам Space Road. От этих сооружений линии самой глобальной корпорации уходили в направлении экватора. Модернизировались старые генерирующие сооружения и строились новые. На горных участках в Эквадоре, Колумбии и Кении заканчивали разворачивать солнечные электростанции двух типов: временные из панелей фотоэлементов и стационарные конвекционного типа. В прибрежных районах рядом с эстакадой, в зонах устойчивых муссонов, вращали огромными лопастями грациозные ветрогенераторы.