Странно, но ей верили.

Странно, но это льстило.

И как-то так вышло, что путь они выбрали через самый центр города. Богатые дома и милейшая круглая площадь с огромным дубом посередине. Академия магии с классическими — таэллийскими, как подсказал грен Иртен, — колоннами и широкими ступенями, на которых, наверняка, было так удобно сидеть студентам. И, наконец, центральная площадь. Красивая ратуша с высокой узкой башней, богато украшенный Дом Общин, и Храм Всех Богов, совершенно готический на вид, со стрельчатыми окнами и острыми шпилями.

Здания окружали площадь с трех сторон, а с четвертой был арочный парапет и — Мия восторженно ахнула — плывущие облака. Казалось, руку протяни, и потрогаешь их, как барашков.

За спиной раздавались возбужденные возгласы и писки, и девочка улыбнулась, ненадолго отпуская свой дар, впитывая удивление и радость, и чистый восторг, и обожание.

И не сразу поняла, что ее насторожило.

Все были тут, рядом, отряд подтянулся ближе к разведчикам, и подростков, что норовили разбежаться, далеко не отпускали. Но… она чувствовала кого-то еще, поодаль.

Не животное.

Не иную тварь.

Человека.

Замешкалась, пытаясь определить направление и проверить себя — ну откуда тут людям взяться? Может, устала слишком, оттого и мерещится всякое? Уха коснулся странный звук, легкий, но назойливый — как завывание ветра в печной трубе. Стих ненадолго и повторился вновь, уже отчетливее. Мия закрутила головой, пытаясь понять, что это такое и где источник. Судя по тому, каким хмурым стал Фин и настороженным грен Иртен, слышала странное не одна она.

Послышался шорох и писк, и взвизгнула Алина, прячась за Юру и чуть ли не на шею ему залезая.

— К-к, — широко распахнув глаза, начала заикаться она, а потом заговорила быстро и громко, — там крыса! Вон там! Да вон же, прямо под камнем! Черт! Черт, черт! Да убейте уже ее!

Из круглого отверстия слива вывалилась на свет худющая кооска. На вид крыса как крыса, серая с зеленцой. Покрутила мордой и уставилась бусинками глаз на девушку, повергая ту чуть ли не в истерику.

— Алиночка, — снисходительно произнес парень и приобнял ее явно не без удовольствия, — нельзя же быть такой кровожадной. Подумаешь, крыса. Она…

За первой тварью вылезла вторая, третья. И еще одна. И еще.

— Что-то их многовато, — пробормотал парень, растерянно глядя на блестящие спинки и внимательные глаза, — да и странные очень.

Кооски выползали из всех щелей и корчились, словно были отравлены, и начались у них судороги. Одна огрызнулась на другую, и та куснула в ответ, и тут же на раненую кинулась стая. Вцепились, визжа, погребая под валом серых тел.

Мия вздрогнула и отступила.

Тревожно заржали лошади, загарцевал жеребец Рейнара, и девочка шагнула к нему и погладила по шее, почти не задумываясь, что делает. Что-то продолжало цеплять ее и тревожить, и не в коосках было дело.