Пальцы судорожно вцепились в измятую шоллу, и девочка еле заставила себя их разжать.

— Хорошо. Пойдешь с разведчиками.

Оба собеседника мага, и тэн, и грен, уставились на него с возмущением столь забавным, что Мия потупилась, пряча улыбку.

— …если заметишь подозрительное, говори сразу, — продолжил, меж тем, грен Лусар. — Вперед не суйся, от гьярраваров не отходи. Фин! Отвечаешь за девчонку головой, она с вами идет. Все, в путь.

Рыжий маг скривил губы, словно хотел что-то сказать, но не стал. Хлопнул Мию по плечу и пожелал удачи. Она лишь растерянно кивнула, оглядываясь на остальных ребят. Те, кажется, даже не подозревали о важной миссии, возложенной на нее. Лишь Тимур, вполуха слушая Юрку, поглядывал в сторону девочки и магов.

Так она оказалась среди тех, кто шел первым.

Как ни странно, это не было слишком сложно или страшно. Фин шагал чуть впереди и по правую руку от нее. Высокий, крепкий, светловолосый и голубоглазый — гьярравар и истинный джеррец, которому что темные земли, что поездка в соседний город, все одно. Слева, поближе, держался Тим, и Мия знала, что может положиться на него во всем. Она могла лишь гадать, почему парень решил поддерживать и опекать ее, но лучшего друга нечего было и желать.

Поодаль шли Ивар и грен Иртен, и Мия с удивлением заметила в руках мага лук с натянутой тетивой.

Их делом было смотреть и охранять, ее же — слушать.

Иные твари ощущались по-разному, и она бы, наверное, вскоре научилась их различать. Но все забивали мелкие и вездесущие, копошащиеся и перебегающие крысы. Первый раз, когда Мия ощутила прямо перед собой нечто большое, то дернулась назад, изрядно переполошив воинов. А после, «присмотревшись», едва не рассмеялась от облегчения. Поперек мостовой проходил рукав канализации, битком забитый грызунами, и они сливались в единый фон, воспринимаясь ее чутьем как шумный вечно голодный клубок.

— И откуда их столько? — пробормотала она, не без страха проходя над местными крысами, которые, по сути, крысами не являлись.

Грен Иртен рассказывал, что иные тварюшки — существа частично магические, пищевые цепи у них выстроены иначе, и потребность в питании отличается от обычных зверей.

— Не думайте о гзарках как о волках, а о сорхе как о рыси, — говорил он. — Это не рысь и не волки. Это иные твари со своими повадками и строением тел. Они сильнее и злее обычного зверья, они сожрут вас, как только забудете об их инаковости.

Так что, крысы крысами не были, их называли коосками. И Мия никак не могла понять, что они тут едят, да еще будучи в таком количестве.

Прошли новую стену и ворота, ведущие в Верхний город. Домики стали интереснее. Сохранилась общая острота крыш и вытянутость, но добавились широкие деревянные балконы, украшенные резьбой. Полностью закрытые, под отдельными карнизами, они опирались на мощные наклонные балки, а в районе подоконников виднелись крепления. Видимо, для цветов.

Вновь захлестнуло странной тоской. Интересно, каково было бы жить тут, хотя бы вот в этом доме? Четыре окна по фасаду первого этажа, балкон, острые оконца под крышей. Арка и крепкие двери. И — возможно, только возможно — своя комнатка. Пусть маленькая, но своя.

Мия помотала головой. Она в темных землях, в городе, который вымер так давно, что успело смениться несколько поколений людей. А думает непонятно о чем.

Опять встал вопрос о выборе пути и она, немного поколебавшись, указала направо. Фин кивнул, одобряя ее решение. Но прошли они немного. Уткнулись в завал, и для Мии после благости города разрушенный дом стал шоком. Выглядело это так, словно он взорвался изнутри, обвалив и свой фасад, и угол соседнего, а крышу зашвырнуло на здание напротив, и половина ее рухнула вниз, а вторая часть так и осталась диковинным украшением.

Пробраться было возможно, но там, за завалом, ощущалось что-то такое… большое, темное, и Мия отпрянула и замотала головой.

— Нет, — твердо сказала она. — Нам нужна другая дорога.