— Что вы здесь делаете? — кричит Петра.

— Позволь мне объяснить.

— Вы все объясните полиции.

Петра вырывается из захвата Марты и выбегает из комнаты, направляясь вниз к единственному телефону в доме.

Марта бежит следом. Я слышу возню в коридоре. Ноги тяжело топали по половицам. Громкий стук о стену. В ужасе я соскальзываю с кровати и иду на звук. Марта и Петра спорят наверху лестницы. Марта держит Петру за плечи, трясет ее и говорит:

— Просто послушай меня. Пожалуйста, позволь мне объяснить.

Я бегу к ним, в ужасе крича и умоляя остановиться. Я хватаю Марту за правую руку. Она стряхивает ее и замахивается на меня, тыльной стороной ладони задевая мое лицо. Ее кольцо впивается в кожу под моим глазом — царапина длиной в дюйм, которая тут же начинает кровоточить.

Раздается еще один крик, и Петра падает вниз по лестнице.

Воспоминания заканчиваются, и я падаю обратно на кровать, не в силах удержаться. Вся моя энергия пропала. Кровать раскачивается, как лодка, которую сняли с якоря и бросили на милость волн. Когда Марта садится на край кровати, это происходит под таким углом, который невозможен в реальной жизни.

— Ты убила Петру, — шепчу я.

— Я не хотела, Мэгги. Это был несчастный случай. Все это был ужасный несчастный случай, — Марта тянется к моей руке и зажимает ее в своих. — После того, как это случилось, я не знала, что делать. Поэтому я сбежала. Я знала, что рано или поздно за мной придет полиция. Это был лишь вопрос времени. Я всю ту ночь ждала их и чувствовала почти что такой же страх, как когда я обнаружила тело моего мужа. Но потом произошло кое-что странное. Полиция так и не приехала. Тогда я и поняла, что твоя семья ничего им не сказала.

Она дотрагивается до моего лба, мокрого от пота. Все мое тело такое. Внезапная струйка пота, которая сбивает меня с толку, пока мой желудок не начинает сводить судорогой. Острая, жгучая боль, которая заставляет меня задыхаться.

— Ты съела пирог, — говорит Марта. — Хорошо. Это все упрощает.

Я пытаюсь кричать. Но ничего не выходит, кроме нескольких измученных вдохов.

— Тише, — продолжает Марта. — Не стоит бояться. Всего лишь пирог с парочкой волчьих ягод.

Я хватаюсь за живот и переворачиваюсь, как и вся комната вместе со мной. Марта остается рядом со мной, по-матерински потирая мою спину.

— Я так и не поняла, почему твои родители скрыли смерть Петры, — говорит она. — Даже после того, как вышла книга, я гадала, о чем они думали. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что они сочли виновной тебя, Мэгги.

Ее рука продолжает поглаживать мою спину. Интересно, так ли она гладила Кэти, когда той было плохо?

— Должна признать, я чувствовала облегчение. Прости Господи, но так и было. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что произошло. Бедная девочка. Она этого не заслуживала. И пару раз я даже думала сознаться. Просто прийти к Тесс Олкотт и рассказать правду. Но я не стала, потому что никто бы не понял, что это был несчастный случай. Никто бы этого не увидел. И меня бы наказали за случившееся. Но раз уж об этом зашло, разве меня не наказали уже достаточно?

Марта замолкает, как будто ждет, пока я соглашусь.