Если не считать ноющую спину и ранее поврежденную ногу, с ней самой все было в порядке.

«Алиса!» – подумала Нора.

С трудом она поднялась на ноги и из-за головокружения опять чуть не упала. Согнувшись, уткнулась руками в колени, чтобы восстановить равновесие. Должно быть, падение сказалось на ней сильнее, чем она решила поначалу. В сознании вспыхнул образ того, как дочь утаскивают в темный подвал, и Нора выпрямилась, приказала себя взять себя в руки ради спасения Алисы.

Бак подбежал к подвалу. Он заскулил, заметался и вскочил на задние лапы, положив передние на дверь. Нора выглянула в окно и увидела, что уже совсем стемнело. Зайдя на кухню, она посмотрела на часы, которые показывали 21:33. Дэниел с отцом Мартином должны быть уже рядом.

Она подошла к закрытой двери, и Бак посторонился. Опустила взгляд на глубокие следы от когтей, оставленные старым псом на древесине. Похоже, славный малый пытался открыть дверь на протяжении нескольких часов. Нора склонилась и погладила его по голове.

Похожий на парообразную слизь дым просочился из щели под дверью. Нора подумала, что он напоминает дым от дымовой гранаты или на искусственный туман, производимый театральной машиной, чем на естественный продукт горения. На долю секунды она вообразила подвал, охваченный огнем, но сразу же отбросила эту мысль. Демоническое присутствие из колодца опять играло с ее разумом. Дым был не настоящим. Он не существовал на самом деле. Протянув руку, Нора взялась за ручку двери.

– Ай! Черт! – воскликнула она, отдергивая обожженную ладонь.

Паника захлестнула ее, когда она подумала, что в подвале действительно может быть пожар, а ее дочь там внизу. Не теряя времени, она обернула подолом рубашки руку, схватила горячую металлическую ручку и повернула ее.

Поток зловонного тумана, покрывавшего подвал, пополз вверх по лестнице. Никогда прежде Нора не видела ничего подобного. Казалось, будто двигавшийся туман обладал собственным разумом. Он полз вверх по ступенькам и просачивался на кухню. Нора задрожала при мысли о его источнике.

Подвал был окутан мраком, а откуда-то снизу доносилось оранжевое сияние. Нора нисколько не сомневалась в том, откуда оно. Ее инстинкты кричали, чтобы она не совалась туда – до тех пор, пока не появятся Дэниел и отец Мартин, гораздо лучше подготовленные к тому, чтобы справиться со сложившейся ситуацией.

Но затем она подумала о кассете, на которой Амелия сгорела заживо, когда демон вырвался из нее. Она знала, что не может рисковать, ожидая. Сколько Алисе осталось времени, прежде чем с ней может случиться то же самое или даже что похуже? Нора глубоко вздохнула, вытерла слезящиеся глаза и начала спускаться.

Под ее весом ступеньки скрипели. Бак двинулся за Норой следом, но дверь захлопнулась прямо у нее за спиной. Она вскрикнула, развернулась и поняла, что идти ей больше некуда. Бак яростно лаял снаружи. Она увидела, как он склонил морду к щели над полом. Помолившись для придания себе храбрости, она продолжила спуск.

Невидимые очертания подвала становились более четкими по мере спуска. Дверка тайной комнаты была распахнута, и туман валил из нее. Мерцающие огоньки сияли внутри колодца, словно на его дне горел пожар. Нора оглядела весь подвал, но нигде не увидела дочери.

– Алиса? – робко позвала она и закашлялась. От густого, насыщенного влагой воздуха в горле у нее пересохло. Она подавилась, ощутив языком кислый привкус на нёбе. – Алиса, детка, ты где?

Наконец Нора достигла пола. Осторожно ступая, подошла к двери в тайную комнату. Наклонилась и заглянула в нее. Там тоже оказалось пусто. Колодец был открыт, дым и сернистый жар извергались из него, словно из жерла вулкана. Она решила не подходить ближе и не заглядывать в него.

Из-под лестницы у нее за спиной донеслось хихиканье.

Нора обернулась и увидела Алису, повисшую на цепи, словно в гамаке. Сердце Норы замерло при виде изуродованного лица дочери. В нем не осталось никаких Алисиных черт. Лоб удлинился, создав подобие кости над черными провалами на месте глазниц, внутри которых тлели оранжевые огоньки. Углы маленького рта растянулись до самых ушей, а острые зубы сверкали серебристым светом между потрескавшихся губ. Рваная одежда свисала с высохших конечностей, покрытых ссадинами и царапинами.

– Мне нравится это тело, – прошептал демон. – Оставлю-ка его себе.

Тварь ухмыльнулась и закинула голову назад, разразившись громоподобным хохотом, а затем спрыгнула со стены и по-крабьи поползла к Норе – конечности щелкали и выдвигались из суставов.

Нора могла только попятиться назад. Она протиснулась в маленькую комнату и закрыла за собой дверь. До нее донеслось, как когти царапают дерево снаружи. Сквозь щели в двери было видно, как тварь с интересом смотрит на Нору.