– Ты не Амелия, – прошептал Люк, обращаясь скорее к самому себе, чем к той твари, которую он мог видеть.

– Люк, ну конечно же это я, – ответило чудовище. – Твоя Амелия. Я такая маленькая, такая миленькая, и мне так нравятся желтенькие платьишки.

Тварь захихикала. Люк медленно попятился от дверки.

– Ты даже знаешь мою любимую книжку. «Паутина Шарлотты», помнишь ведь? – произносил голос, с каждым слогом все меньше и меньше походя на Амелию. – Ты ведь поэтому и сделал эту дебильную наколку на своей ручонке, а?

Новый раскат хохота. Люк уже отступил почти до самой лестницы.

– Но ты же не помнишь, Люк, что стало с Шарлоттой в конце? – спросила тварь, зарычав. – А она подохла, на хрен!

Маленькая дверца распахнулась, и Амелия выползла из нее на четвереньках. Люк посмотрел в ее безжизненные глаза прямо в тот момент, когда один из них лопнул и вытек из глазницы, повиснув на оптическом нерве, будто поплавок на леске. В ужасе Люк увидел, как и второй глаз Амелии проделал тоже самое. Яркое оранжевое пламя вспыхнуло в пустых глазницах. Ее губы растянулись до краев, обнажая острые клыки. Продолжая смотреть ему в лицо, она отползла в сторону. Когда она добралась до стены, ее правая рука и правая нога оторвались от пола и начали карабкаться наверх. Не в силах поверить своим глазам, Люк смотрел, как все четыре конечности по-паучьи прилипли к стене. Тварь заулыбалась еще шире.

Он вздрогнул при виде этой окровавленной ухмылки. Без предупреждения Амелия ринулась по стене прямо к нему. Он отступил назад, и когда находился уже в дюйме от Алисы, чтобы опять пройти сквозь нее, на вершине подвальной лестницы возник Мерл с фонарем в руке.

– Пригнись, мальчик! – крикнул он.

Люк мгновенно прижался к ступенькам. Мерл направил луч света на демона. Тварь зашипела и задымилась, отступая по стенке вглубь подвала. Старик прошел сквозь Алису и Люка, завороженных происходящим зрелищем, и протиснулся мимо напуганного паренька. Мерл продолжал направлять луч на тварь, пока та не заползла обратно в тайную комнату и дверка не захлопнулась за ней. Мерцающее сияние сменилось темнотой.

Мерл повернулся к Люку, присевшему на ступенях.

– Твоя подружка? – спросил Мерл.

Люк кивнул.

– Делай, как я скажу, и быть может, мы сумеем ее спасти, – сказал Мерл. – Мы проведем обряд прямо сейчас.

Алиса ощутила, как Люк рядом с ней сжал ее ладонь. Она посмотрела на него.

– Наше время вышло, – сказал он.

Вокруг Алисы все растворилось, и она вновь понеслась сквозь студенистую массу пространства и времени. Она была в замешательстве и совершенно сбита с толку, но ее ничего уже не волновало. Всяко лучше, чем тот ужас, который она только что лицезрела. Она ощутила, что летит со скоростью ракеты и ее вот-вот вырвет.

А затем полет прервался.

Алиса открыла глаза и поняла, что продолжает кричать. Она опять стояла возле входной двери в прихожей своего дома. Люка нигде не было. Она обернулась и даже позвала его по имени – без сомнения теперь она осталась совсем одна.

С улицы донеслись шаги. Алисы выглянула сквозь сетчатую дверь и увидела своих родителей, изо всех сил спешащих по подъездной дорожке. Ей показалось, что они ранены. Бак поскакал через двор им навстречу. Похоже, у папы на лбу была кровь, а мама заметно хромала.