Отношения с братьями и сестрами возникают в тот момент, когда рождается второй ребенок. Если мать умирает или уходит из семьи, прочность и качество этих отношений быстро становится очевидной. Отношения с братьями и сестрами редко меняются кардинально, когда в семье происходит трагедия, например смерть матери. Как произошло в моей семье, ранние принципы кажутся неправильными. Братья и сестры, которые были близки и поддерживали друг друга, после утраты становятся еще ближе. Аналогичным образом братья и сестры с более слабой связью отдаляются сильнее, особенно если мать объединяла разобщенных членов семьи. Поддержка или помощь членов большой семьи может предотвратить крайние реакции. Ранние принципы поведения обычно проявляются еще ярче, до тех пор, пока не стихнет фаза травмы. Это нередко продолжается и во взрослом состоянии.

25-летняя Марджи помнит, как тихо сидела с младшим братом на постели бабушки в то утро, когда их мать покончила с собой. Их родители были разведены, и хотя Марджи не исполнилось и семи лет, она превратила свою панику и растерянность в яростное желание всегда быть рядом с пятилетним братом, которого ее учили защищать. «Я поняла, что мир взрослых разрушился на части, никто не мог и не хотел заботиться обо мне в тот момент, – признается Марджи. – Поэтому я немедленно решила взять эту ответственность на себя. Я понимала, что он – моя семья и что мы оба в одной лодке, как команда». Сегодня Марджи с братом «удивительно близки», она по-прежнему заботится и поддерживает его.

Немедленное желание Марджи защитить брата отчасти могло быть защитной реакцией против собственного горя. Это помогло ей отвлечься от своей растерянности и злости, возникшей после суицида матери. Это подтверждают исследования. Ученые доказали, что братья и сестры находят друг в друге поддержку, когда матери нет.

Доказано, что даже трехлетний ребенок может успокоить испуганного младшего брата или сестру: так поступит около половины всех детей дошкольного возраста в трудную минуту.

31-летняя Конни, которой было семь, когда мать умерла, помнит, как забралась в постель к своей двенадцатилетней сестре в ту ночь, узнав трагическую новость. «Мне было очень страшно, и она обнимала меня, пока я плакала, – вспоминает Конни. – С тех пор лишь с ней я могу спокойно говорить о нашей маме».

Исследуя две группы, каждая из которых включала четырех сестер, психолог и доктор философии Расселл Херд обнаружил, что отношения с братьями или сестрами могут выступать в роли защитного фактора в семьях, переживших раннюю утрату родителя. В обеих изученных семьях девочкам было от 3 до 10 лет на момент смерти отца. Обе матери были ошеломлены горем, и у девочек не было возможности обсудить утрату и ее воздействие на них. Но они объединились, чтобы поддержать друг друга в эмоциональном плане. А повзрослев, страдали депрессией реже, чем женщины, фактически потерявшие обоих родителей. «Очевидно, даже враждующие дети, которые поддерживают друг друга и пытаются научиться разрешать конфликты сообща, могут сформировать навыки, способствующие переживанию горя, и не стать жертвами депрессии во взрослом состоянии», – поясняет Херд.

46-летняя Клаудия осознала ценность близких отношений с сестрами и братьями еще в детстве. «В мои школьные годы мы переезжали восемь раз, – рассказывает она. – Менялись дома, соседи, друзья. Отец почти не уделял нам внимания из-за работы. Мама старалась помочь, но покончила с собой, когда мне было четырнадцать». Единственным, что не менялось в ее детстве, были две сестры (младшая и старшая) и младший брат. После смерти матери четыре ребенка буквально стали родителями друг для друга. Две старшие сестры воспитывали младших брата и сестру. Повзрослев, они сохранили близкие отношения. И хотя теперь все живут в разных уголках страны, собираются вместе – уже со своими детьми – не реже одного раза в год.

Сегодня Клаудия учит своего сына и дочь, как важно состоять в близких отношениях. «Я хочу, чтобы мои дети знали, что должны помогать друг другу, – поясняет она. – Мои сестры и брат спасли мне жизнь. Недавно я летала на Средний Запад, чтобы помочь младшей сестре с детьми, а в прошлом апреле я ненадолго ездила к старшей сестре: у ее мужа третья стадия рака. Каждый раз я говорила своим детям, как важно для меня помогать сестрам и брату».

Но я обнаружила, что семей, в которых братья и сестры отдаляются друг от друга после смерти матери, гораздо больше. Дочери в таких семьях часто называют мать «человеком, который связывал всю семью» или «солнцем, вокруг которого вращались отдельные планеты». Утрата центрального звена разрушала систему. Скорее всего, такие семьи никогда не были сплоченными.

27-летняя Лесли, которой было 16 лет, когда ее мать умерла от рака, почти не общалась со старшими братьями в детстве. Они до сих пор не поддерживают отношения. «Возможно, мы всегда избегали друг друга, просто нас объединяла мама. После ее смерти стало очевидно, что мы не были настоящей семьей, – с тихим сожалением поясняет Лесли. – Мы разъехались по разным уголкам земного шара».

31-летняя Виктория, которой было восемь лет, когда умерла ее мать, говорит еще лаконичнее. Она была младшей из троих детей. «Моя семья – как Багамские острова, – заявляет она. – Одно и то же название, но никакой связи».

В своих мемуарах «Черный дрозд», ставших бестселлером, Дженнифер Лок описывает сцену со своим старшим братом Б. Дж., которая произошла в день смерти матери. Когда Б. Дж. узнал о трагедии, он выбежал из дома. Дженнифер нашла его в местном парке через несколько часов, но брат и сестра, которые всегда ссорились и враждовали, не нашли утешения друг в друге. Их разговор в парке показывает, как сложные отношения между братом и сестрой могут отдалить детей после смерти матери: