Вопли его услышали во дворе, и Илья отправил Миловида глянуть, кто там надрывается.

Отрок германца спас и приволок к Илье, которому тот, хлюпая разбитым носом, вручил написанное на латыни послание. То есть подтвердил свой посольский статус.

Княжич послание прочитал, ухмыльнулся и велел позвать привратника.

– Ты что же, пес сторожевой, неприкосновенному лицу… лицо разбил? – поинтересовался Илья без явного, впрочем, недовольства.

Привратник, однако, испугался не на шутку. Забормотал, что ничего о посольском ранге визитера не знал. Остановил, дескать, для выяснения, а тот сразу за кинжал – язык резать.

– Так было? – спросил Илья германца.

И тут оруженосец поступил неправильно. Обманутый скромным видом (в одной нательной рубахе, без украшений) и мягким тоном Ильи, он выпятил грудь и потребовал, чтобы дерзкого холопа немедленно казнили за оскорбление благородного человека. Его то есть. А на вопросы он, оруженосец самого рыцаря Вихмана и сам почти что рыцарь, отвечать не собирается. Ибо спрашивать его имеют право только его господин и госпожа его господина княгиня Ода.

Илья поглядел на посланца пристальнее. И вдруг признал в нем того самого германца, что ткнул его копьем в спину во время схватки у моста. Ткнул и трусливо укрылся за товарищем.

Если до того Илья намеревался отправить оруженосца обратно с обещанием ответить попозже, то сейчас передумал:

– Вязать этого, – распорядился княжич и добавил: – Ты не сказал, что ты – посланец. И ты хотел покалечить человека, который принадлежит мне. У тебя не получилось, но это тебя не извиняет. Ты вор, которого поймали в чужом доме раньше, чем он успел украсть. Но послание было, так что я не стану сразу рубить тебе руку. Пусть вину твою определит княжий суд.

– Я согласен, – с важностью кивнул оруженосец. – Княгиня Ода…

– Княгиня Ода? С чего ты взял? Здесь только один князь. Болеслав. Суньте-ка его на время в погреб. Мне надо поразмыслить. И переодеться.

Размышлять Илья пригласил Малигу, Рулава и Гудмунда.

Перевел им письмо Вихмана Остервальдского. Рыцарь вежливо напоминал о том, что Илья вызвал его на поединок, который отложен до того момента, когда Илья будет свободен. То есть – до нынешнего. Предлагал для солидности взять с собой еще парочку достойных воев. То есть биться сразу трое на трое. А то у них в Детинце скучно очень. Прям-таки нестерпимо.

– Это он на единоборство тебя вызывает, что ли?

– Не меня, – уточнил Илья. – Нас.

– А зачем? – удивился Гудмунд. – Выгода наша в чем?

– Не хочешь, не надо, – мгновенно отреагировал Рулав. – Так я тогда…

– Как это не хочу? – взвился нурман. – Еще как хочу! Только неплохо бы знать, что на этих саксонцах взять можно.

– Да обычно, – пожал плечами Илья. – Доспех, оружие. Может, выкуп, если не до смерти убьешь. Как договоримся. Правила у них тут не те, что у нас, но, думаю, общий язык найдем.