— Благодарю, Дикси. Проводи его в кабинет.

ДжорджУильямФредерикВильерс, четвёртыйграфКларендон, это глава Форин Офиса в моём правительстве. Он был на этой должности ещё во времена Восточной войны 1854-56 гг., позже не очень успешно участвовал в Парижском конгрессе. Во время усложнений, вызванных покушением Орсини на жизнь Наполеона III, Кларендон навлек на себя обвинение в пристрастии к Франции и не возвратился к власти, когда во главе министерства, в 1859 г., опятьсталПальмерстон. На эти его стариковские закидоны мне наплевать. Главное он активно поддерживал идею расчленения России и не его вина, что это пока не удалось.

— Добрый день сэр Уильям.

Первым приветствовал меня седой джентльмен. Я устремился к нему навстречу со словами:

— Рад видеть вас дорогой граф…..

Скрипучий старческий голос, прервал моё приветствие, не позволив произнести полный «словесный официальный политес».

— Что опять случилось, Уильям? Что на сей раз, ты хочешь поручить моим дипломатам? Какого цвета перчатки илимаски им придётся одевать для этого задания? Надеюсь, ты помнишь, что пушки, винтовки и мечи это не наше оружие. Мы гораздо лучше владеем бесшумными его видами, золотом, подмётными письмами, ядами, ну в самом крайнем случае отравленными кинжалами.

Буквально выпалил вошедший, устраиваясь поудобней в кресле премьерского кабинета и по-хозяйски оглядывая его.

— Сэр Джордж, меня беспокоят два вопроса. Крайне желательно ускорить подготовку и перевооружение Афганского эмира, чтобы его генералы, наконец, могли дать ассаже русским казакам вблизи его северных границ.

— А что на второе?

Тоном опытного торговца-деляги поинтересовался граф Кларендон.

— Второе, это даже не вопрос, так, нужна небольшая справка по купцу Майклу Скобелефу или Скобелеву. Этот торговец обосновался в Сринагаре и ведёт себя несколько не обычно. В нашем торговом реестре эта фамилия не значится. Весьма вероятно, что это не просто купец, а торговый «посланник» Наполеона третьего или хуже того русского царя Николая.

— Хмм, русские купцы ещё надолго не забирались так далеко в Кашмир, там внимательно следят за всеми неверными и весьма эффективно укорачивают их визиты или жизни тем, кто не согласен с длительностью визита. Сомнительно чтобы восточные варвары этого не знали и лезли к тигру в пасть. А что сообщают резиденты графа Рипон?

— Большинство молчат, а некоторые по странному стечению обстоятельств подверглись нападению хищных или ядовитых зверей и уже просто не могут ничего сказать. В Кашмире наши порученцы достаточно слабо представлены, везде не успеть, да и на всех денег не хватит.

— Со вторым поручением мне всё понятно, думаю оно не вызовет затруднений. А вот, что делать, как поступить с Афганистаном? Надеюсь, ты помнишь, что 27 марта 1869 г. я передал Бруннову для Горчакова послание с предложением о создании нейтральной зоны между Индией и российскими владениями.

— Да всё я помню, мы же вместе «шлифовали» его текст. Но обстоятельства меняются быстрее, чем ожидалось. Ты же знаешь, у них появились эти воздушные корабли. Да, сейчас они ещё небольшие и летают не высоко, но кто знает, какими они станут в будущем?!

— Уильям, а кто нам мешает построить подобные суда? Неужели русские варвары нас так обогнали, или мы настолько отстали? Что-то я здесь чего-то недопонимаю. Давно пора перекупить чертёжников или чертежи у заводчика, завод сжечь и начать строить эти корабли у себя!

— Да уже пробовали! «Наших чертёжников» в России не осталось. У одних контракты закончились, другим выплатили неустойку и выставили из страны. Придумали какую-то машину, которая чертежи делает. Заводчик граф Апраксин, он РУССКИЙ, он миллионер и он не покупается.

— Уильям, ты бы подумал, что говоришь. Как, и какая машина способна чертежи делать? Этого просто не может быть, потому что быть не может!

— Джордж я говорю о машине не для разработки чертежей, это пока парафия человеческая. Я говорю об устройстве для их копирования, созданном русскими, причём копирование осуществляется без ошибок с абсолютной точностью. Что ещё ужасно, эта машина работает круглосуточно и выпускает в сутки такое количество документов, которое не в состоянии изготовить рота чертёжников. По нашим данным координацию работ осуществляет лично генерал-адмирал. К нему как ты знаешь, подходов нет, кроме того, указом Е.И.В. после того неудачного покушения, его сейчас казаки охраняют.