Плач стал громче, будто кто-то нёс малыша сюда. И надрывнее. Раздражал, мешал стоять на месте. Но не толкал вперёд. Наоборот.

Всхлип и новый крик, наполненный отчаянием. Настолько сильный, что разорвал барабанные перепонки, оглушил, до тьмы в глазах. Будто удар.

Ши мотнул головой. Чувство, словно вынырнул из сна. Всё по-прежнему и всё не так. И Киры нет, больше не стоит рядом. Нигде нет, ни вблизи, ни вдали. Иначе бы он ощущал.

Да ведь и раньше была не она. Всего лишь образ, созданный его же сознанием и кем-то воплощённый в реальность. Почти в реальность.

Кто-то влез в его мысли, хорошенько покопался, вытащил наружу потаённое, соединил с тем, что по-настоящему важно. А Ши даже не заметил чужого влияния, повёлся. Хотя должен быть устойчив к псионическим воздействиям. Но тут работали одновременно двое.

Теперь-то он воспринимал их отдельными материальными объектами. Теперь был в курсе. Поэтому мог сопротивляться. И лучше сейчас не думать, чтобы опять не попасться на крючок. Да и просто ‒ некогда.

Псионики сразу поняли, что потеряли над ним контроль, но не ожидали подобного, опешили поначалу. Опрометчиво подарили Ши несколько лишних секунд, позволивших ещё больше прийти в себя. А вот он поступил не столь щедро, не дал им возможности восстановить связь.

Нет уж. Дальше играем по его правилам.

Один против двух. Для Ши ‒ рядовой расклад. Даже не отнесёшь к лёгким неудобствам. Оба псионика внешне мужики не хилые, но и он силён не по-человечески. И вроде бы без проблем, если бы не особая способность противников.

Они всё равно успевали проникать в сознание, хотя бы на несколько секунд. Ловили нужные моменты, специально отвлекая внимание друг от друга, и сбивали настройки, дезориентировали. Ши не всегда точно знал, где находятся противники, метался из стороны в сторону, кинжалы бессмысленно рассекали воздух.

Один раз, потеряв ощущение реальности, со всего маху врезался кистью в бетонную опору. Сразу не почувствовал. Лишь через мгновенье осознал, что рука словно окаменела, налилась тяжестью, расплавленным металлом, перестала слушаться. Но нет возможности остановиться, станет только хуже. Боль завладеет телом. И эти.

Опять заберутся в голову, и не известно, что ещё придумают. Доведут свой план до конца. Лучше гонять их, чтобы мысли были заняты только тем, как отбиться или увернуться. Хотя Ши и сам плохо соображал, спасали только выучка и опыт.

Видеть и делать. Остальное ‒ лишнее.

Ещё бы видеть толком.

Всё-таки удалось достать одного. Основательно так. Псионик взвыл, начал хвататься руками за грудь, вспоротую от плеча вниз до самого живота. Зашатался, рухнул на колени. Его одежда почти мгновенно пропиталась кровью, и хорошо знакомый крепкий запах ударил в ноздри, немного прочистил мозги. А второй попробовал сбежать, но Ши нагнал его. Уже на лестнице.

Серый бетон окрасился в красный. Ши стоял над распростёртым на ступенях человеком. Ещё живым.

Может, и не умрёт. И тот, второй, наверху, тоже. Если вовремя оказать помощь. Разве Ши виноват, что некому? Пусть сами справляются, исцеляются силой разума. Они же псионики.

Этих двоих Ши заприметил ещё на Открытии. Они смотрелись странно на фоне остальных команд, которые старались собрать как можно больше участников ‒ по допустимому максимуму. Уж слишком самоуверенно. Даже несмотря на внушительный внешний вид. Слишком подозрительно. Потому и не посчитал их самыми слабыми ‒ тупыми самонадеянными громилами. Предположил какой-то особый припрятанный про запас козырь. И не зря.

Ши опять тряхнул головой, пытаясь разогнать остатки гипнотической мути, но мысли все ещё путались, и окружающий мир воспринимался не столь ясно, как всегда. Наверное, на уровне нормальных людских возможностей. Раньше раздражался навязчивой тонкостью чутья, теперь чувствовал себя полуслепым, полуглухим. Полусобой. И…

Чёрт. Напоролся. И правда, как зверь попал в засаду. Ждали. Тут же. Сразу. Не дали даже толком дыхание перевести.