– Налево от выхода тропа ведет прямо к конюшне. И стойла наши, как раз, рядом с местом, где стоит конь принцессы. Я проверял.

– Отлично. Поспешим!

И Алису потащили к конюшням. У нее даже не было больше возможности взглянуть в сторону Кента, не то, что еще разговаривать. Людвиг шагал так быстро, что не всегда успевала перебирать ногами. А держал ее за локоть так крепко, что задержаться или как-то дернуться в сторону было просто невозможно.

– Какие у нас дальнейшие планы? – спросил Ганс, обращаясь только к принцу, на Алису он вообще старался не смотреть, как если бы ее с ними и не было. Только старательно закрепил тюки с вещами на вьючной лошади и теперь посматривал на то, как Людвиг усаживался в седло, предварительно закинув свою нареченную на спину к ее Геркулесу. – Едем в Драконльес?

– Зачем? – принц тронул своего коня и потащил за удила Геркулеса, не позволяя Алисе даже им управлять. – Не стоит терять время, заезжая туда.

– Но там можно приобрести экипаж. С нами все-таки женщина…

– И это говоришь мне ты? Тот, кого эта «женщина» вырубила и уложила на лопатки прошлой ночью?

– Нет, так нет! – оскорбился Ганс и больше не произнес ни слова, только птицей взлетел в седло и выехал из конюшни следом за своим господином.

– Двигаем сразу к границе. Так много быстрее получится вернуться домой. А нужен станет экипаж, или без него обойдемся, это покажет дорога. Никогда не поздно будет его купить.

И они миновали ворота школы. Потом пересекли широкое поле. А когда въезжали уже под тяжелые присыпанные мокрым снегом еловые ветви, Алиса успела заметить высоко в небе черного дракона. Он летел высоко и направлялся в сторону школы. Девушка задрала голову и, не отрываясь, смотрела ему в след. А когда вынуждена была оторвать от него взгляд, чтобы не получить кривошеее и не выпасть из седла, то заметила, что за ней наблюдали. Карие глаза Людвига точно проследили за ее поведением.

– Неужели, мне еще следует опасаться и преследования дракона? А, дорогая? Я прав? Еще один мой соперник появился на горизонте? Просто удивительно, как это твоя девственность досталась именно мне!

При этих его словах она, как вздрогнула, и быстро глянула в сторону Ганса.

– Не смущайся. Мой друг все про нас знает. Как иначе, если он, очухавшись сам, после твоего неожиданного нападения на него, поспешил на помощь ко мне. Вошел в тот чертов гостиничный номер, а там такая картина! Я, как деревяшка, какая на постели, а рядом красочное такое пятно на простыне. Так что он сразу понял, что наша первая брачная ночь уже состоялась. Выходит даже, что должен считать тебя не невестой моей, а женой, – хмыкнул и скривил губы в усмешке. – А, Ганс, как считаешь, кто она мне теперь, эта ведьма?

– Как скажешь, Высочество, как скажешь.

– Вот я и говорю, что теперь никуда ее от себя не отпущу. Запомни, Алиса! Ты мне теперь жена. Уясни это, раз и навсегда. Ты слышишь меня, дорогая?

– Слышу.

– Отлично. Потому что я к этой теме больше возвращаться не буду. На постоялых дворах, на которых станем отдыхать в дороге, будешь спать со мной в одной комнате и в одной постели. Но я к тебе пока не прикоснусь. Дотерплю до своего замка и до свадьбы. Все же надо как-то выправлять ситуацию с нашей судьбоносной встречей. И так все случилось не по правилам. Поэтому супружеские отношения у нас начнутся после того, как предстанем перед алтарем. Сама понимаешь, что они неизбежны. На то воля моих родителей, твоих, богов и моя личная. Да, не удивляйся. Я хочу тебя в жены. И так оно и будет, – покосился на нее, угрюмо посматривающую ему в спину, после чего усмехнулся вновь. – Правильно, что помалкиваешь. Это очень разумно. Впредь тоже буду ожидать от тебя, что не станешь спорить с мужем. Это, на самом деле, и бесполезно. Правда, Ганс?

– Так точно, Ваше Высочество!

Алиса ехала и кусала губы. Но не из-за того, что слышала от Людвига. Она вдруг осознала, что может никогда больше не увидеть ни Агаты, ни Макса, ни… Кеннета. Они были ей очень дороги. Каждый по-своему. Но при мысли, что теперь разлучены были навсегда, сердце сжалось и болело нестерпимо. А еще очень хотелось заплакать. Первый раз в жизни. Поэтому она вся и поникла. Сжалась в комок, повесила на грудь голову, а плечи ее опустились сами собой.

– Что ты так пригорюнилась? Думаешь, будешь несчастна со мной? Я так не считаю. Вспомни свою реакцию на меня прошлой ночью. Не всякой невесте выпадает получить удовольствие уже в первую брачную ночь. Так что, у нас все будет нормально. Я об этом позабочусь, дорогая.