Дети сами должны уметь договариваться, общаться, решать конфликты. Но в первый день, тем более, такой насыщенный, можно было и гувернера просить помочь. Как малышам это объяснить? Как дать понять, что драться опасно. Да еще и на лестнице! Мой маленький сын один против целой толпы высокородных отпрысков!

— Тот мальчишка поступил подло, — София вновь перебрала пальчиками, погладила меня по тыльной стороне ладони, — Он с друзьями подкараулил Марека на лестнице и ударил локтем. Ну, а Марек сделал подножку, и Ольсон из рода Старой Мельницы скатился по ступеням. С ним все хорошо, не переживай, мама. Он совсем чуть-чуть испугался, когда я пообещала подпалить его книги настоящим боевым пульсаром. Все в школе знают, что мы смогли одолеть сиятельного Адриана. Даже свалили его с лошади. Нам завидуют, потому и обзываются.

— Мам, наш отец точно умер? — странным голосом спросил сын и внутри у меня похолодело.

— Его больше нет, дорогой.

— Я имею в виду, он вообще был? Те другие, говорят, что… — уши сына предательски покраснели, — Я ничего такого не думаю. Просто все говорят, что мы произошли от великого мага.

— Он был кузнецом. Ваша бабушка была очень сильной ведьмой, и дар к вам обоим перешел от нее. Она знала, как остановить грозу. Отворяла дверь, и бросала кочергу за порог. Любая буря стихала. Еще она умела лечить и заговаривать раны. Ей подчинялась вода.

— Почему тогда у нас огненный дар? — заинтересовалась София, — И почему ты не вышла замуж второй раз? Тут говорят, что женщине жить одной на окраине совсем не прилично.

— Не знаю, дорогая. Мы живем честно и достойно, кто угодно может это подтвердить. Все соседи видят.

— Так бывает. И от водников изредка рождается маг огня. Тебе же самой сказал гувернер. В любом случае, мы самые сильные маги на огненном факультете из всех. Будем хорошо учиться, станем еще и самыми умными. И тогда никакой Ольсон на рискнёт к нам подойти.

— Он сильно ушибся?

— Нет, только шишку заработал, — сжала пальчики в кулачок дочка.

— Вам обоим надо завтра подойти к этому юному магу и поговорить. Нельзя заводить врагов там, где можно обрести друзей. Все наладится, вот увидите,

Сама я своим словам не поверила. Но попытаться то можно? Другие дети ведь тоже всего-навсего дети. Наверняка они найдут общие интересы. Или нет? Те детки — маги, им с детства дано больше. Но и строжат их куда сильнее, чем я своих малышей. Дворовые игры для них под запретом. По крайней мере, я сама ни разу ни видела, чтобы дети высокородных играли, хотя бы просто бегали друг за другом. Только бы против моих малышей не ополчилась вся школа. Слухи и так пошли, что отца у них нет, и не было вовсе. Лавочник тысячу раз прав, моим детям очень нужен отец. В крайнем случае, отчим. Хоть кто-то, чтобы у нашей семьи появился другой, приличный статус.

Так не вовремя вспомнилось предложение соседа Фабиана выйти за него замуж. Дети замолчали. Марек опять над чем-то сосредоточенно думает совсем как взрослый. И сейчас он до боли напоминает своего отца. Та же вскинутая вверх голова, точно такой же острый взгляд, устремленный в небо, будто бы он хочет найти ответ где-то среди облаков. Мой маленький сын невероятно серьёзен, и я стараюсь его утешить, провести пальцем по сжатой в кулак маленькой ручке. Сейчас бы посадить его на колени, обнять, притиснуть к себе.

Мои малыши внезапно стали такими взрослыми. Всего день прошел, а они оба уже более самостоятельные, чуточку отдалились. Это так странно. И мне жаль, что нельзя их сопровождать в школе. Хочется укрыть своих детей от всех мыслимых бед, заслонить собой, спрятать под крыльями подобно птице. Нельзя. Им все равно придется научиться жить самим. Жить среди магов, быть сильными. Был бы у них отец, было бы куда проще. Не было бы этих упреков — от кого они рождены, и почему их мать до сих пор не вышла замуж. Здесь, на юге, женщине одной жить не принято, какая бы репутация у нее ни была. Да и кто пойдет спрашивать у моих соседей, чем я занимаюсь? Из магов точно никто. Куда проще придумать гадости и вывалить их на детей.

— Хорошо, я поговорю с Ольсоном, — кивнул сын.

Мы уже подошли к самому нашему дому. Я толкнула калитку, дети вошли во двор. Из-за соседского забора высунулась деира Алисия. Улыбается, держит в руках корзину спелых персиков. Они истекают соком.

— Доброго дня вам, соседи!

— Здравствуйте, деира! — почти хором ответили дети и голодными взглядами уставились на вожделенную корзину.

— Здравствуйте, — широко улыбнулась я.