— Кушать нужно, как следует, иначе сильным не вырастешь.

— Я помогу тебе, а потом доем.

Как зачарованная я смотрю на сына, он так повзрослел. И когда только успел! Маленькая копия Адриана. Марек сложил дрова в печь, но забыл про растопку. Ни щепочек ни положил, ни сухой травы. Не повзрослел, мне просто хочется в это верить…

С руки моего малыша слетел огненный шар и вонзился в жерло печи. Поленья пыхнули жаром, огонь мгновенно занялся. Я оторопела, а сын аккуратно прикрыл дверцу и отодвинул заслонку на печи, чтобы дым в дом не валил.

— Спасибо.

— С магией все делать проще, — сын вернулся обратно за стол, а я водрузила на печь сковороду и начала обжаривать мясо.

Магия теперь прочно поселилась и в моем доме. С ней действительно проще. Вот бы мне смой научиться справляться с огнем. Травы, зелень, мелко нарезанные грибы, коренья — все легло на сковороду. Следом я подлила воду, и весело пошел пар. Можно прикрыть сковороду крышкой и отойти, наконец, от плиты.

Все совсем как тогда. И вновь я жду Адриана, и вновь мое сердце горит в пламени надежды. Сейчас он постучит в дверь, войдет, и все будет как раньше и даже лучше. Только бы он пришел ко мне, мой любимый.

Дети опустошили горшочки, составили их на стол к лизуну и ушли к себе в комнату. А я места никак найти не могу. То выгляну в окно, то расправлю на столе скатерть, коса бьет меня по плечам. Может, я ошиблась? Вдруг я никогда не была нужна дракону? Вдруг все, что было тогда, мне показалось? И мечется по плечам коса, отрезвляет, велит быть сильной и смелой. Вдруг он не придет? Зачем ему мы? Обойдет мой домик другой дорогой и не постучит в мою дверь. Никогда. Я же тогда умру от тоски! Навсегда умру. Нет, он должен прийти.

Я расставила на столе тарелки — ровно пять штук. Дети, я, Адриан, лавочник. Как неудачно вышло, что я его пригласила, и он согласился прийти! Глиняные кружки, другая посуда, нехитрые овощи, компот в пузатом графине. Травяной отвар закипает на печи. Ошиблась. Никогда не придет ко мне мой Адриан. На улице уже вечереет. Видны яркие звездочки в угольно-черном небе.

Я развернулась к печи, ссыпала в мясное варево драгоценные ягодки. В мою дверь тихонечко постучали. Дети бросились из своей комнаты встречать гостя. Я никак не могу отмереть. Он? Не он? А как же его невеста? Ведь мое счастье будет стоить ей горя.

Я разворачиваюсь к двери и одними губами шепчу: «Адриан». Черная клокастая рука оборотня просовывается в дом. Милый старик держит в когтях полную сумку ярких конфет.

— Это не сиятельный Адриан! — восклицает дочка, — Это наш лавочник.

— Я принес вам подарки, дети! Говорят, школа горела? Вы исполнили мою детскую мечту. Держите подарки. Госпожа Талила! Рад встретить вас вновь. Чем же так странно пахнет? Вы сварили сосну?

— Это похлебка. Мама иногда ее варит, — сморщил нос сын и уцепился за мешок оборотня.

— Проходите к столу. Вряд ли кто-то еще придет…