— А я думаю, куда подевались наши сладкие дети? Первые маги на всей улице. Дай-ка загляну. Целый день, голодные, верно?

— Нас кормили, — честно кивнул сын.

— Совсем не вкусно, — немного наигранно качнула головой моя лукавая дочка.

— Вот я и принесла персиков. Берите. Скоро совсем пропадут. Сад в этом году ломится под весом фруктов. Я уж и на рынок снесла пару корзин. А эти остались. Ну так что, берете?

— Мама? — уставились на меня две пары почти одинаковых голубых глаз. Мне кажется, или они стали за день немного послушнее? Нет, наверное, просто устали.

— Берем, — разрешила я, и дети радостно побежали к соседке, только мантии за спинами развеваются. Такие славные, — Спасибо вам, деира Алисия.

— Было бы за что, все равно осыпаются. Так, пускай, хоть детки порадуются. У вас-то ещё персик не вырос, а старый иструх. Загляни ко мне вечерком, поболтаем, — соседке не терпится узнать новости, чтобы потом поделиться с другими соседями. Карие глаза смотрят с добром и жгучим любопытством.

— Сегодня не могу, у меня гости. Завтра утром приду, как только отведу малышей.

— Заходи обязательно, я лепешек спеку. Ты знаешь, они у меня самые вкусные на всей улице выходят. С сыром и травами.

— Обязательно загляну, спасибо за приглашение, — я наконец-то вошла в дом. Сейчас после улицы здесь так приятно, прохладно.

— Дети, сразу переоденетесь. Там вам полочки повесили…

Малыши затащили в дом тяжелую корзину и мигом исчезли в своей комнате. Оттуда послышались радостные крики. И как только они не устали? Ведь шли еле-еле. Целый день учились, Марек подрался. А сейчас как будто и не было всего этого у них позади. Смешные, хорошо, что они довольны.

Я оглядела свою кухню. Неужели сегодня сюда, в мой маленький дом, войдет Адриан? Обнимет детей. Ведь обнимет же, верно? Пусть как чужих, но обнимет. И я буду с ним говорить, поить чаем, угощать тортом. Можно будет помечтать недолго о том, что все взаправду. И я даже могу попытаться снова что-то начать. Сердце сжалось от тоски по былому и радостно пустилось вскачь.

Да, он лжец, но помечтать о другом можно? Пусть только на один-единственный вечер, но себя обмануть. И пусть он тоже будет обманут. Увидит перед собой не обычную горожанку, а ту, в чьих жилах играет жгучим морозом северный лес.

Я быстро вошла к себе в комнату, сбросила дорогое платье, надела простое домашнее. Одно из тех, что носят на Севере. Его на мне Адриан не видел, я сшила его позже, перед тем, как уйти из родного дома. Оно длинное и по цвету напоминает хвою наших сосен, темно-зеленое с серебряной нитью по краям рукавов. Переплела волосы в простую косу, потом и вовсе распущу их по плечам. Бросилась в кухню. Дети уже сидят за столом, едят кашу и хитро поглядывают на торт.

— Дождемся гостей, — я покачала головой.

— Сиятельный Адриан придет? — взглянула на меня София с такой надеждой в глазах, и Марек тоже поднял взгляд от своего горшочка с едой.

— Я в это верю.

Из дальнего уголка шкафа я достала чугунную сковороду, сбегала в погреб, вынула несколько кусочков вяленого мяса, пригоршню сушеных грибов, красные ягодки клюквы — настоящее сокровище здесь на юге — тоже полную горсть. Все будет иначе, но дракон обязательно вспомнит, какая бывает страсть. Вспомнит мой родной край.

Сегодня я подам к столу то самое блюдо. То, в котором кипит ароматом дикого леса наш Север. Пусть вспомнит запах, пусть вспомнит мой дом, мой кров и все, что между нами случилось. Если тогда между нами обоими пламенела искра любви, сегодня ей уготовано разгореться опять, еще жарче. Может быть, он меня тоже любил? Так сильно, что позабыл о своей невесте? Глупость! Я нарезаю на тонкие лепестки вяленое мясо. Марек отставил в сторону горшочек с едой.