— Табличку не забудь. Без неё нельзя торговать. Только на один день делается исключение для таких забывашек, как ты, потом и штраф в казну спросить могут.

— Хорошо и еще раз спасибо. Мы будем ждать вас к ужину.

— Буду рад. Сегодня я хочу закрыть лавку немного раньше, — подмигнул старый маг и с невероятной осторожностью установил футляр на тумбу при входе. Семечко перекатилось и загрохотало. Железное, оно, что ли? Нет, скорее всего, это такой небольшой камушек.

Я подхватила в руки шершавую табличку из глины и вышла из лавки. Тут же вновь окунулась в знойное южное лето. Камни мостовой, кажется, вот-вот начнут плавиться под ногами. Я с наслаждением подставила лицо солнцу. На моем родном Сервере каждый теплый летний денек — это великий подарок. Даже зимнее чистое солнце и то сокровенно. Оно так похоже на чудо, и снег так славно искрится, отвечая ему. Нет, по родине я не скучаю. Хотела бы заглянуть ненадолго домой. Только очень боюсь увидеть те обожженные крохи, что осталось от моей милой родины. Может быть, деревенька еще стоит посреди высоких медовых сосен, а может, от неё остались одни только серые камни, да пара головешек. Не знаю и думать об этом сейчас не хочу. Всё, что было тогда, осыпалось для меня пеплом, на нём выросла моя новая почти счастливая жизнь. Я не знаю, что будет дальше, но так хочется верить, что впереди меня ждет жизнь до краев полная счастьем.

Ноги сами принесли к воротам Кольца магов. Сейчас они плотно закрыты. Сквозь ручки даже продета тяжёлая цепь. Я вытянулась в струну, стараясь разглядеть через забор, что происходит там, внутри. Почти ничего не видно, только крыши домов, да столб розового дыма над школой. Мое сердце похолодело и как будто забыло сделать удар. Рука сама легла на ручку ворот. Я не маг! Меня внутрь Кольца никто не пропустит. Но цепь, замок, их же можно обратить в тлен. Для этого ничего и не нужно, только прочесть заклинание. Я с силой дернула на себя ручку, ворота загрохотали. Из будки вышел растрепанный страж, оглядел меня с низу до верху.

— Доброго дня, госпожа. Вы потеряли медальон?

— Что?!

— Медальон, который открывает замки.

— Я ничего не теряла. Мне нужно забрать детей из школы! Мальчик и девочка, — Стражник весело ухмыльнулся.

— Юных господина Марека и госпожу Софию?

— Откуда вы знаете их имена? — сердце рухнуло вниз, ручка отлетела от створки ворот. Да и зачем она только нужна? Наверняка внутрь есть проход через дверцу стражника, через его будочку. Я двинулась вперёд, на мужчину.

— Что стряслось?

— О ваших детях судачит всё Кольцо, — парень поправил усы и прокашлялся, — Они сожгли школу. Сорванцы! Ректор счастлив. Мальчишку сегодня отправили в пустошь, а девочку к саламандрам.

— Они их вернут? — еще немного, и я рухну в обморок. Где та пустошь? Где искать саламандр? За кем из моих малышей бежать первым? Люблю я их одинаково, но кто в большей опасности?

— Да вы так не волнуйтесь, детей уже давно вернули. Школу до конца потушить не смогли. Внутри-то она целехонькая стоит, а вот фасад! Фасад со всех сторон полыхает. Дети разучивают заклинание, чтоб огонь обратно согнать. Все никак не разучат, но стараются.

— Вы-то откуда это знаете?

— Я? Так отсюда всё видно. Школа в низинке, а мы наверху. Вид просто чудесный. И маги целый день мимо меня бегали. Туда-сюда. Как заполошные. Ректор большую премию назначил тому, кто огонек сгонит. Но равного вашим малышам по силе дара ни одного не нашли во всем городе. Пришлось ваших обормотов учить нужному заклинанию раньше времени. Но что-то не шибко дело у них идёт. Вон, шпиль всё ещё догорает. И огонь такой интересный, розовый. Красиво. Обожаю детей. Так намагичат, как другим и не снилось. На той неделе водники канал наш зачаровали. Вся вода обратилась в сироп. Лучше бы, конечно, во что другое превратили. Но сиропом я тогда на всю жизнь обпился. Только сегодня вкус пропал из воды.

— Мои сегодня первый день в школе, — я промокнула платочком лицо.

Главное, они живы. На восстановление фасадов деньги я как-нибудь изыщу. Может, ссуду дадут в банке. Не знаю. Но главное, мои живы. Остальное — мелочи. Я присела на скамейку рядом со входом. Что-то мне дурно. Ещё и ручка от ворот зачем-то сжата в руке. Её я незаметно положила на землю. Мало ли, почему она отвалилась. Не могла же я разорвать сталь? Наверное, просто время пришло ей отлететь.

— Водички хотите? Что-то вы какая бледная.