С вершины холма, на который наконец взобралась компания, открылся потрясающий вид. Дарайя сперва увидела поблескивающую на солнце глубокую синь озера, сверкающий на одной из башен знаменитого на всю Тербию замка священный кристалл… И только потом опустила взгляд на расстилавшуюся до самого берега поляну, жёлтую от буйно цветущих первоцветов, точно таких же, как год с лишним назад, навсегда оставшихся в той комнате на острове…
От накативших волной воспоминаний девушка даже споткнулась, но была бережно подхвачена по локоток мгновенно приблизившимся Риком. Прикосновение заставило её дернуться, но волна уже схлынула, да и стоящий рядом мужчина совсем не пугал. Дарайя расслабилась и еще раз оглядела окрестности, уже без лишних ассоциаций и воспоминаний.
— Единый! До чего же тут красиво! — воскликнула рядом Авайя.
— Да, сногсшибательное зрелище, — отшутилась Дарайя, с улыбкой посмотрев на Рика.
Выбрав удобный пятачок, свободный от цветов, мужчины быстро обустроили место для пикника, притащив откуда-то небольшие бревна уже без сучьев, видимо, часто используемые тут вместо скамьи. А красующийся почти посередине широкий пень был назначен столом. Вскоре на траве уже были расстелены покрывала, оказалось, что мужчины захватили даже подушки, чтобы усталым путникам можно было поваляться с удобством. Старший из братьев развел костёр, поручив младшему разбираться с закусками, и позвал Дарайю прогуляться к ручью за водой, вручив ей маленький котелок, а сам подхватил посудину побольше.
Дарайя спускалась по тропке к маленькой речушке, впадавшей в озеро, и любовалась на крепкую фигуру идущего впереди мужчины. Недавние воспоминания уже не пугали, а пустили мысли в какую-то новую сторону, заставив даже немного порадоваться уже потерянной девственности, потому что… Да, девушка призналась сама себе, что Рик ей нравится, и даже больше, чем нравится, что она ждет его прикосновений, что покрывается мурашками, когда чувствует его дыхание рядом со своей макушкой, не говоря уж про более чувствительные участки кожи, реагирующие даже просто на его близкое тепло.
Замечтавшись, не глядя под ноги, Дарайя не заметила, как наступила на коварный камушек, подвернувшийся под каблучок, и совершенно неграциозно свалилась, ахнув от неожиданной боли, пронзившей лодыжку. Подскочивший Рик присел рядом, осторожно ощупывая ногу девушки.
— Небольшое растяжение, ничего страшного, но лучше пока ногу не беспокоить. И для начала охладить, чтобы не было отёка, — вынес он свой вердикт.
— Ты и в этом разбираешься? — удивилась Дарайя.
— Я не рассказывал? Сперва я учился в Нербийской Академии на факультетах целительства и алхимии. А потом решил поддержать младшенького и поступил на боевую магию, потому что на факультете артефакторики я вряд ли на что-то способен… — девушка попыталась что-то возразить, но Рик не дал ей этого сделать. — Не спорь, я же знаю, что для этого желательно хотя бы тремя магиями владеть, а я огневик, ну еще немного магии земли есть, благодаря чему и удалось стать сперва целителем. Так что, пациент, не спорьте с дипломированным специалистом и слушайтесь всех предписаний!
Девушку не обманул нарочито грозный тон последнего заявления, она рассмеялась и с удовольствием устроилась на руках подхватившего её высокого и широкоплечего мужчины, чувствуя себя в этих могучих объятиях какой-то малышкой, что оказалось на удивление приятно. Разутую ногу аккуратно погрузили в прохладные струи ручья. Дарайя настояла, чтобы Рик отнёс воду к костру, пока она тут “прохлаждается”. Вернувшийся вскоре мужчина ещё раз проверил пострадавшую ногу, осторожно промокнув её принесенными салфетками, а потом перебинтовал обрывками полотенца.
— Это чтобы зафиксировать стопу, уменьшить пока подвижность, — пояснил он.
— И долго?.. — не успела сформулировать вопрос девушка, как ей уже ответили:
— Я думаю, к утру уже всё пройдет.
— Но как мы пойдем обратно? — забеспокоилась Дарайя.
— Я тебя донесу, — улыбнулся в ответ Рик.
— Это же далеко!
— Ничего страшного, я же не зря столько тренируюсь, не обижай моих преподавателей, — прервал ненужный спор мужчина и вновь подхватил девушку на руки.
Дарайя всё-таки решила возразить, как вдруг лицо Рика приблизилось, серые глаза заворожили, а приоткрытый для непрозвучавших возражений рот вдруг оказался в плену у чуть жестковатых мужских губ. Девушка почувствовала, как плотнее обхватили обнимающие её руки, как он нежно прикусывает то нижнюю, то верхнюю губу, как всё тело как будто плавится в огне, обмякает и сдаётся без боя. Глаза закрылись сами собой, руки обхватили мужскую шею, а пальцы начали перебирать довольно короткую шевелюру… Всё было по-другому! Пухлый рот Данкура не мог так нежно жалить, как это делали небольшие губы Рика. Длинные волосы брюнета были мягкими и шелковистыми, как у девушки, в отличие от жестковатых каштановых волос держащего её сейчас мужчины. И, наверное, это нравилось гораздо больше…