Пролог

Окончательно Дарайя проснулась от ярких солнечных лучей, ворвавшихся в комнату с шорохом отдергиваемых штор. До этого смутно беспокоили какие-то звуки, вроде бы приоткрывалась дверь, впустив ароматы выпечки и травяного отвара, но выныривать из забытья не хотелось. А вот заливший гостиничный номер яркий свет не по-зимнему активного светила заставил-таки приоткрыть глаза, чтобы тут же столкнуться взглядом с улыбающимся Данкуром.

— А я нам завтрак организовал. Смотри, какие тут булочки подают! — делился своим радостным настроением тот.

Дарайя вскользь посмотрела на небольшой столик у окна, где кроме легкого утреннего перекуса стоял чуть поникший букет желтых цветов… А ведь она именно такие любит, жизнерадостного теплого оттенка. Потом заметила на одном из кресел свою вчерашнюю одежду и как будто заново окунулась в события прошлого вечера.

Глава 1

Как же Дарайе повезло! Простая человечка из небогатой, но и не бедной семьи, проживавшей в Лурбии, будет учиться в самой новой и самой лучшей Академии! Об этом ей сообщил старичок-маг, живущий по соседству. Девочка давно помогала ему в мастерской, где из какой-то ерунды вроде проволоки, камушков и тому подобной дребедени рождались чудесные вещи. Вот правда, чудесные, потому что сосед был артефактором. И, судя по посещавшим его гостям, известным артефактором, который почему-то начал обучать малышку, едва той исполнилось лет семь или восемь. То ли окончательно устал от одинокого житья вдали от родных и близких, то ли сказалось довольно редкое сочетание сразу трёх магий, обнаруженное у дочери соседей… Вот так и получилось, что кроме обычных учителей, на которых не скупились приёмные родители, одним из наставников стал Мерлинат Бадаройт, тот самый старичок-артефактор. Ах, да! С раннего детства никто не скрывал, что малышка — приёмный ребенок бездетной пары. Но, несмотря на это, девочку окружали любовью и заботой, которой иногда не могли похвастаться и родные дети. Одно огорчало Дарайю, открывать имена её настоящих родителей приёмные мама и папа отказывались, ссылаясь на магическую клятву.

Но давайте вернёмся к будущей учебе в Академии. Когда девушке исполнилось пятнадцать, её наставника всё-таки уговорили вернуться к преподаванию в Академии. Оказалось, что Мерлинат учил ещё маму нынешней королевы Тербии, Майи. А теперь её дочь, Лурайя, заканчивавшая Дарбийскую Академию, помогала родительнице вербовать штат недавно построенной Тербийской Академии.

Маленькая страна, зажатая между Нербией и Дарбией раньше как-то не замахивалась на такое грандиозное строительство, но сейчас, при помощи соседей, короля и королевы Дарбии, умудрилась обзавестись самым современным и удобным учебным заведением, расположившемся на берегу озера Тер. Забравшись на крышу, можно было даже рассмотреть замок на священном острове Тер-Вуль. И даже тот самый кристалл чуть поблескивал на солнце, искоркой обозначая самую высокую из башен. Говорят, несколько лет назад, когда наследнице-Лурейе исполнилось восемнадцать, этот волшебный камень засиял так ярко, что чуть ли не в соседних странах увидели. Врут, наверное. Или преувеличивают…

В общем, наследница училась сперва в Дарбии, а тем временем её мама приложила массу усилий по скорейшему открытию Тербийской Академии. Раньше одаренные маги должны были уезжать учиться в соседние страны. Почему так сложилось? Ну, в давние времена Тербию присоединяли к себе то Нербия, где основная часть населения была людьми, то Дарбия, где большей частью проживали оборотни, кошачьи и волки, в основном. Поэтому захватчики даже и не думали строить на завоеванной территории Академию. Зачем? И так есть уже, в собственной стране. Даже когда Тербия наконец отстояла свою независимость, сложившийся уклад никто не торопился менять. Испокон века отпрысков отправляли в Нербию или Дарбию учиться, тут уж с кем исторически семейство больше связей имело, так зачем что-то менять?

Но, появившаяся после долгих лет смуты и временного управления советом старейшин, королева Майя потихонечку начала внедрять новшества. Начать хотя бы с того, что вместе со старейшинами придумала какую-то странную конституцию… Ладно, большинству понравилось, что теперь их права охраняются законом, а управляет страной в основном тот самый совет, который за десяток лет, прошедших до появления Майи, показал себя с лучшей стороны.

Потом несколько лет строили магдорогу с севера на юг, почти вдоль границы с Дарбией, которая и внесла львиную долю средств в обмен на беспрепятственный доступ своих граждан к новому пути. Ведь из приграничных дарбийских селений проще было именно до этой дороги добраться, а не делать крюк на восток к ближайшей магдороге своей страны. Закончив с этим проектом, энергичная королева, у которой подрастала дочь, решила, что хорошо бы той получить образование на родине предков. Кстати, ещё одна странность королевы-Майи, она жила в клане мужа, в Дарбии, периодически приезжая погостить на священный остров, неизменно откликавшийся на появление женщины очередным сиянием, пусть и не таким сильным, какое бывает в день восемнадцатилетия законного наследника… или наследницы, как происходило уже дважды с момента гибели родителей королевы Майи.

В общем, совет старейшин крякнул, почесал бороды, но, увидев первые мешки с золотом, пожертвованные Дарбией на строительство Тербийской Академии, единогласно поддержал королеву, которая активно вникала во все тонкости, даже поучаствовала в проектировании жилой части будущего учебного заведения. К сожалению, слишком глобальная стройка отняла больше времени, чем рассчитывала Майя. И её дочь начала учёбу сперва в Дарбийской Академии, и лишь за два года до окончания появилась возможность завершить обучение в новой, свежей и современной.

Тербийская Академия быстро стала модной, когда вместе с Лурейей туда перевелись несколько знатных оборотней из Дарбии и Зирбии. Потом потянулись первые студенты из Лурбии и Нербии, моментально распространившие самые восторженные отклики. А через два года, когда Лурейя уже закончила учиться, в новую Академию стали поступать даже подданные Сарбии, которые, если и выбирались на учебу в чужие страны, то обычно только в прославленную Дарбийскую Академию, долгие годы лидировавшую, благодаря особо привлекательным для талантливых преподавателей условиям. Теперь же подобными кадрами могла похвастаться и Тербия.

Особенно всех поразило “воскрешение” того самого легендарного Мерлината Бадаройта, которого многие считали давно умершим. Живая и бодрая легенда, весело сверкая синими глазами, возглавила… то есть, возглавил новомодный факультет теоретической магии, проигнорировав перспективы блистать на более походящем, казалось бы, факультете артефакторики. Но, несмотря на преклонные годы, Мерлинат заявил, что прозябать, обучая посредственностей по обычной программе, ему совершенно не интересно. Он, из уважения к любимому делу, будет вести факультатив для особо одаренных старшекурсников, но все свои силы решил посвятить изучению редких и малопонятных способностей, разрабатывая новые методики обучения. Кто-то решил, что дедуля впал в маразм, другие — зазнался, а общавшаяся с ним долгие годы Майя сразу поняла, что именно новый факультет станет той самой изюминкой, которая прославит Тербийскую Академию. Наследница-Лурайя решила, что заканчивать обучение будет у Мерлината, переведясь на теоретическую магию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В общем, организованное стараниями бывшего соседа бесплатное обучение с полным обеспечением очень обрадовало Дарайю и её родителей. Те, конечно, попросили старичка приглядывать за малышкой, которая никогда не выбиралась далеко из их приморского городка, а потому казалась им совершенно беззащитной и наивной. Какая-то доля истины в этих словах была… Но они как-то упустили, что, проживая в Лурбии, девушка не могла не общаться и с оборотнями, а тут, в лурбийской вольнице, нравы царили… Тем удивительнее, что к семнадцати годам, когда пришло время уезжать учиться, Дарайя ни разу не влюблялась и тем более не завела близких отношений ни с кем. А может, именно пример стремительно создаваемых пар, так же быстро расстающихся без сожалений, её и предостерёг? Или старичок-сосед так много интересных книг ей выдал, строго наказав изучить всё до поступления, что банально времени на глупости не хватало? Кто знает…

Возможно, она просто не дозрела ещё, вот и не ощущала никакой потребности подражать многим лурбийским знакомым. А ведь даже люди, выросшие здесь, во многом переняли местное отношение к любви и близости, не считая это чем-то постыдным. Да и Дарайя не была ханжой, осуждающей других. Просто ей не было дела до проявлявших внимание к редкой в этих краях блондинке. Только в Академии она поняла, что блондинкой могла считаться лишь в Лурбии, где её русые с золотинкой, но не такие уж светлые, волосы называли блондом. В Тербии было много более белокурых людей и оборотней, среди которых её золотистые, выгоревшие в южной стране, локоны не были такой уж диковинкой…

Глава 2

Поскольку каникулы декан Мерлинат предпочитал проводить в своём старом домике в Лурбии, то в дальнее путешествие родители отпускали Дарайю практически с лёгким сердцем. Девочка поедет вместе со своим старым наставником, который позаботится о безопасности и удобстве в пути. Немного печалила предстоящая разлука… Но сосед-артефактор снова пришёл на выручку, причём очень заранее…