Никто не знал, где он брал свои странные идеи, но ведь буквально двадцать — двадцать пять лет назад магические дощечки для связи были только у монархов. Кстати, потому так мало их было, что изготовить средство мгновенной связи мог только Мерлинат, а он не собирался усложнять себе жизнь, нанимая работников и тратя драгоценное время на присмотр за ними. Ну, это он так объяснял свои отговорки. Однако, почти в то же время он задумался об упрощении и улучшении своих устройств. И как ему в голову пришло, что совсем необязательно корябать что-то на дощечке, чтобы адресат получил весточку? Может потому, что у самого мага почерк был преотвратный, на что ему постоянно намекали монархи, с удовольствием пользовавшиеся магдощечками, которые были, мягко говоря, громоздкими, тяжёлыми и объемистыми.

В общем, старый маг, иногда исчезавший куда-то на пару недель, а потом появлявшийся с особенным блеском в глазах, придумал необыкновенную штуку! Тонкой выделки прямоугольный кожаный лист с одного своего короткого края был зажат между двумя проклёпанными узкими пластинами металла. Так что было легко намотать тонкий и мягкий кожаный лоскут на этот жёсткий край, что позволяло спрятать переговорник в карман или дамскую сумочку. С двух сторон этой металлической полоски были закреплены небольшие камушки — прозрачный и красный. Рядом с управляющей пластиной на листе были нанесены разноцветные магические значки, смысл которых первые пользователи уловить не смогли, поэтому в дальнейшем под ними красовались подписи: контакты, сообщения, звонки, снимки, запись, настройка. Ну, “контакты” оказались обычной записной книжкой для выбора адресатов, к этому быстро привыкли. Ткнёшь пальцем в значок, предварительно притронувшись к прозрачному камушку, и пустой прежде лист заполняется строчками с именами. Про остальное тоже догадаться было несложно. Вот например, звонки — когда кто-то с вами пытается связаться, металлическая пластина начинает мелодично звенеть. В самых дорогих моделях даже можно было выбрать мелодию, что особенно восхитило женскую часть монарших семейств.

Вскоре королева Тербии Майя, пользуясь дружбой с принцем Сигелуром и беспрепятственным доступом в Лурбию, волевым решением сама создала небольшую артель артефакторов, поселив их рядом с Мерлинатом и заставив его поделиться опытом. Предварительно, конечно, со всех магическую клятву о неразглашении взяли на десять лет. Потихоньку эти мастера вносили изменения, усовершенствуя переговорники. Теперь, чтобы внести кого-то в свои контакты, достаточно коснуться своей управляющей пластиной чужого переговорника. А ещё можно скопировать с чужого аппарата контакт, нажав на своём прозрачный кристалл (которым начинали разговор) и прижав пластинку к выделенной строчке на чужом переговорнике. Чтобы удалить что-то, нажимали красный камушек (им ещё разговор заканчивали) и прижимали пластинку к ненужной записи. Да и стоит ли так подробно описывать знакомый теперь практически всем “мерлинатор”? Да, переговорнику быстро дали в народе название, а вскоре и юридически закрепили его за удобной штукой. Для знати использовали редкие сорта кожи и драгоценные металлы и камни, для кого попроще, артель клепала удешевленные модели из обычных материалов. Уже через пять лет вещь стала доступна буквально всем. К хорошему быстро привыкаешь, теперь уже и представить сложно, что раньше писем ждали чуть ли не неделями. Особенно, когда магдорог было мало. А сейчас не просто услышать можно собеседника, а даже и увидеть, для этого особый значок добавили года три назад. Красота!

По случаю поступления в Академию Дарайе сосед подарил самую последнюю разработку своих артельщиков, с золотистым металлическим краем, настолько незаметно заклепанном, что можно было усмотреть только изящный узор, выгравированный с обеих сторон. Управляющие камушки были искусно огранены, пуская целые снопы солнечных зайчиков, когда девушка с восторгом вертела в руках подарок. Теперь она сможет в любой момент увидеть и поговорить с родителями!

В таком же приподнятом настроении прошла недолгая поездка. Магдороги, которые в последнее время связали между собой самые удаленные уголки континента, позволили всего за два дня добраться в Тербию из их маленького городка у дальней оконечности Лурбии, на побережье, где через пролив виднелся самый большой из островов страны. Как сюда занесло родителей, да и Мерлината? В этих краях людей чуть ли не по пальцам пересчитать можно, в основном дальнее побережье населяли морские оборотни, выбирающие эту местность за морское приволье и близость к островам, где многие из их предков и раньше жили небольшими кланами. Незадолго до путешествия Дарайя с матерью съездила в столицу, шумный город Лурбор, где попыталась найти что-то из одежды, принятой в более холодных Дарбии и Тербии. Понятно, что теплых вещей они так и не нашли, но хотя бы пополнили гардероб пятью более закрытыми и длинными платьями, чем было привычно в их жарком климате. Продавец убеждал, что именно такое сейчас и носят в Тербии… Но хитрый прищур почти черных глаз и чуть кривоватая улыбка заставляла сомневаться. В общем, было решено, что основной свой будущий гардероб девушка купит уже на месте, поскольку собранные на оплату обучения деньги не понадобились, то девушке выдали довольно значительную в её глазах сумму, на которую Мерлинат взглянул, как на какую-то мелочь и не стал настаивать на том, чтобы самому сберечь в дороге эти деньги.

Уже на пороге Академии Дарайя наконец поняла, что последние дни не были сном, что она и в самом деле будет тут ближайшие годы учиться и жить… Кстати, а где она будет жить?! Старый маг как будто прочел её мысли и дал указание магу-водителю направиться к правому крылу длинного здания, в котором было аж пять этажей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Женское крыльцо справа, мужское — слева, — пояснил девушке он.

Оказывается, он уже договорился с комендантом, и двух его подопечных поселят на пятом, мансардном этаже, где из-за скошенных потолков торцевая комната рассчитана всего на два места, при этом всё же обладает собственной ванной комнатой, пусть и маленькой.

— Знаю я студентов и студенток, сами не спят и другим не дают! — ворчал Мерлинат, проводивший Дарайю до её нового жилища. — А тут над вами никто не живет, топать не будет. Да и общих стен у вас с остальными жилыми комнатами нет, только ванные примыкают, одна — за стеной вашей ванной комнаты, вторая — за стеной гардеробной.

О! нам раздобыли лучшую комнату на этаже! Комендант даже подозрительно покосился на старого декана и девушку, но ничего такого не заметил и расслабил насупленные брови:

— Мужчин не водить! Опасных опытов не проводить, соблюдать правила кампуса, — ткнул он рукой в сторону приклеенного к двери со стороны комнаты листка.

Дарайя испуганно кивнула.

— С тобой будет жить Авайя Малурив, тоже первокурсница, только не артефактор, а с моего факультета, — сказал напоследок Мерлинат. — Она сегодня должна подъехать, если в дороге не задержится.

“Судя по фамилии, из давно живущих человеческих семейств Лурбии”, - подумала Дарайя и начала раскладывать немногочисленные пожитки, уместившиеся в две объемные дорожные сумки, которые ей помог донести наверх строгий комендант.

— Слишком уж ты миленькая, чтобы кого-то из мальчишек позвать тяжести таскать, — снова проворчал тогда он. — Эти дуралеи и так тебе прохода не дадут, так хоть не в первый же день. Лучше дождись соседку, я вас потом вместе до столовой доведу, вдвоем вам и веселее, и спокойнее будет.

Соседка, объявившаяся буквально через несколько минут, оказалась маленькой и смуглой темноволосой лурбийкой с темно-серыми глазами, в которых будто мерцали бирюзовые пятнышки.

— Да уж, девушки, вам бы волосы-то отрастить… — со вздохом пробурчал комендант, снова поработавший носильщиком теперь уже для Авайи. — Сразу ведь видно, что вы из Лурбии обе, только у вас так коротко женщин стригут. Хоть накрутите из них что-нибудь, чтобы казалось, что длинные, просто убраны наверх.

И действительно, у обеих прически оказались похожими — еле доставали до плеч.

— А что страшного в коротких волосах? — поинтересовалась брюнетка. — У нас все так ходят, и ничего. Море же рядом, длинные сушить слишком долго, да и расчеши их ещё после соленой воды…