— А дальше?! Что было дальше?
Глава 21
— Король, потеряв последнего родного человека и последнюю надежду, сперва горевал, пару дней, — продолжил свой рассказ Эйдирик. — А потом, похоронив дочь, решил, что всё это подстроено аристократами, давно мечтавшими подобраться поближе к власти…
Из дальнейшего повествования, которому с интересом внимали не только девушки, но и Шон, стало понятно, что Тайлинер окончательно спятил. Иначе объяснить ту жестокость, с которой он начал истреблять самые богатые и известные семейства, было невозможно. Конечно, те, до кого специально отобранный отряд королевской стражи еще не успел добраться, быстро сообразили, что будут следующими, и решили не ждать казни, а объединились, решив сместить сумасшедшего правителя. Во главе бунтовщиков встал молодой Редимер Занерик, недавно вернувшийся из Дарбийской Академии и поэтому чудом избежавший казни вместе с остальной семьей своего отца. Большая часть стражи перешла на его сторону, не в силах мириться с ужасом, в который обезумевший король начал погружать страну. Правитель заперся в башне, где прежде томилась его дочь, но даже самая прочная дверь не устояла бы перед целым войском магов, решивших довести дело до конца.
— Стоя на краю крыши, откуда совсем недавно спрыгнула Неридайя, король успел заметить приближающегося к нему Редимера, — понизив голос сказал Рик. А потом страшным шепотом продолжил: — Проклинаю!
В этот момент в камине громко треснуло горящее полено, выбросив сноп искр. Девушки испуганно вздрогнули и схватили друг друга за руки.
— И что это было за проклятье? — усмехнувшись спросил Шон, показывая этим, что заметил, как брат-огневик подстроил эффектную концовку рассказа.
— Никто точно не знает… Но говорят, что Редимер Нербийский, уже дважды разведенный, так и не смог обзавестись потомством. Может быть, в этом и состояло проклятие?
Молодые люди ещё немного помолчали, глядя на успокаивавшийся в камине растревоженный огонь, а потом разошлись по своим спальням, попрощавшись до утра.
Вернувшись после каникул, дружная компания продолжила полюбившиеся всем вечерние посиделки, теперь уже у братьев. Юноши, по всей видимости, были из состоятельного семейства, потому что не поскупились на большие отдельные покои, из которых вполне можно было бы сделать как минимум три обычных студенческих спальни. Кроме собственно упомянутой спальной комнаты, был даже небольшой кабинет и просторная гостиная, где и собирались теперь друзья почти каждый вечер. Бывали дни, когда у Авайи и Шона проходили поздние занятия с Мерлинатом, успевавшим не только изобретать что-то с артефакторами, но и пробовать новые методики со студентами своего особенного факультета и присоединившимся к ним Эйдишоном. В такие вечера, чтобы не давать повода для очередных грязных сплетен, Рик и Дарайя просто подолгу гуляли, разговаривая обо всём на свете, иногда заходя погреться горячим отваром в какой-нибудь трактир.
Так незаметно пришла весна, сперва заштриховав белую снежную страницу грязным карандашом, а потом, будто устыдившись, сменив её чистым зеленым листом. И уже на этапе “карандаша” Дарайя вдруг поймала себя на странном любопытстве. Ей почему-то очень захотелось узнать, а нравится ли она Рику как девушка. С одной стороны, стал бы он каждый вечер проводить с ней, будь это иначе? А с другой… С другой стороны, может он просто никем пока не очарован, а к Дарайе относится как к приятному в общении собеседнику, просто другу?
Раньше девушка только порадовалась бы, если бы второе предположение было верным, но сейчас… Сейчас ей почему-то не хватало тех знаков внимания, ухаживаний, которых она страшилась еще недавно. И было даже обидно ощущать себя недостаточно привлекательной для именно этого мужчины. Поделившись с подругой, она удивилась, когда Авайя совершенно серьезно сообщила:
— Да все вокруг давно заметили, что вы влюблены друг в друга. Про вас уже каких только слухов не распускали, а вы максимум за ручки подержались, и то, наверное, только чтобы согреть ладони… Ну или чтобы ты не оступилась в потёмках. Так ведь?
Ошеломленной Дарайе удалось лишь кивнуть в ответ. Как это? Почему?
Заметив, что подруга совсем растерялась, Авайя решила взять всё в свои руки. Ну и что, что у неё опыта ещё меньше! Зато воображения и выдумок более чем достаточно. Ну и некоторые практики, которые они с Шоном недавно пробовали, вполне подойдут…
Неугомонная брюнетка подключила младшего из братьев к своим затеям, втягивая старшую пару в эти “дополнительные занятия”. Шон, конечно, быстро раскусил, ради чего устраиваются занимательные игры, но решил, что это только к лучшему. Рика и Дарайю усаживали напротив друг друга и заставляли подолгу смотреть в глаза, а потом просили записать, о чем может думать визави. Якобы пробовали обмен мыслями. Единственный, кто действительно мог бы почувствовать самые яркие мысли и эмоции, Шон, понимал, что нементалистам ничего не удастся, но заметил, что Дарайя стала менее скованно вести себя с Риком после подобных сеансов. Поэтому, когда Авайя затеяла обмен энергией через ладони, он сделал вид, что именно над этим они сейчас с Мерлинатом и работают, заслужив от подружки благодарный взгляд. Понятно, что ничего похожего на энергообмен не получилось, но шустрая Авайя посоветовала увеличить площадь соприкосновения и в качестве примера уселась Шону на колени. Юноша решил, что это довольно действенный способ обмена энергией. Только не той, о которой изначально шла речь. Но с удовольствием подхватил задумку девушки и старался каждый раз, стоило им собраться вчетвером у братьев, усадить Авайю себе на колени. Естественно, старший брат не стал упускать подобную возможность и потихоньку приучал Дарайю к своим прикосновениям, не переходя обозначенных младшими рамок.
Дарайя окончательно запуталась, видя, с каким удовольствием усаживает её к себе поближе Рик, чувствуя его осторожное дыхание около своей шеи или уха… И ожидая, то ли с нетерпением, то ли со страхом, когда его губы коснутся её кожи. Но касаний всё не случалось, было только будоражащее тепло очень близкого дыхания… Девушка почти отчаялась, решив, что Авайе показалось, что все вокруг выдумщики, а она наслушалась и нафантазировала себе особое отношение, которого и в помине нет. Если бы рядом с Риком появилась девушка, Дарайя совсем пала бы духом. Но пока единственной особой женского пола, проводящей столько времени рядом с высоченным взрослым красавцем, была только она сама. Это заставляло сердце биться чуть быстрее, особенно, когда он уже привычным движением сильной руки подхватывал её и усаживал себе на крепкие, твердые колени.
Глава 22
В самый разгар весны неразлучная четвёрка решила устроить пикник на берегу озера, радуясь теплому солнышку и зеленой травке. Веселая компания, пыхтящая под тяжестью захваченных пледов, котелков и другой посуды, героически продвигалась по тропинке, протоптанной от Академии к берегу озера, уже больше часа. Ну ладно, будем честны, мужчины шли, увешанные сумками, но не пыхтели, а вот девушки… Им из окна в кампусе казалось, что до озера рукой подать. Да и после прошлогодней недолгой поездки на повозке к причалу, от которого отчаливают лодки на остров, подружки не ожидали, что идти придется так далеко. К счастью, они догадались обуться в удобные легкие ботиночки на низком каблуке, иначе вся затея сорвалась бы в самом начале. Мужчины почти сразу забрали сумки девушек, якобы чтобы уравновесить свою поклажу. Сперва возражавшие девушки вскоре с благодарностью поглядывали на своих помощников, как будто и не замечавших ни тяжести сумок, ни затянувшейся дороги к облюбованной полянке. Конечно, они же на полигоне и не к таким нагрузкам привыкли, что им какая-то расслабленная и даже приятная прогулка в обществе милых дам.