— Я знаю о тебе всё, — Хамс неотрывно смотрел на маленький трепещущий огонёк. Марван повернула к инспектору голову, разглядывая его лицо.
— Твой любимый цвет — чёрный, ты ненавидишь гаснущее солнце и не выносишь запаха кожи. А проснувшись, часто подолгу стоишь босиком возле окна — тебе нравится, как пол холодит ступни.
Марван сделала стремительный шажок и вплотную приблизилась к нему. Тишину нарушал лишь треск огня. Языки оранжевого пламени неудержимо пожирали лежавшие в камине поленья и, распаляясь, лизали решетку.Аркан запустил руку в густые волосы Марван. Дыхание участилось, тяжело вырываясь наружу. Она скользнула ладонью по широкой груди и расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки. Хамс замер.
— Я люблю тебя, — признание вырвалось, прежде чем инспектор успел осознать вес произнесенных им слов.
Детектив прижалась к Аркану всем телом, прильнула губами к его шее и легонько толкнула Хамса назад. Мужчина попятился в направлении двери, которая вела в спальню. Властно схватил женщину за талию, с силой надавил на ребра, и Марван издала тихий короткий стон. Инспектор в исступлении впился в её приоткрытый рот, и поцелуй поглотил звук её возбужденного вскрика…
— Аркан! — Хек щёлкнул пальцами перед лицом Хамса. — Слышал, что сказал Проныра?
Инспектор вышел из глубокого оцепенения. Детектив прищурился, изучая бьющуюся жилку на виске коллеги. В глазах Аркана помутилось и очертания комнаты растаяли, превратившись в тёмные мерцающие пятна. Мерлуза,скрывая волнение, поинтересовался:
— Приятель, с тобой всё хорошо?
Хамс качнул головой, прогоняя отголоски навязчивого видения. Украдкой взглянул на Марван: старший детективсидела за рабочим столом и, согнув еженедельник пополам, подставляла страницы под свет лампы, желая прочесть текст. Инспектор поёрзал на диване и сдавленно кашлянул.Нехотя оторвав взгляд от женщины, закинул ногу на ногу.Не зная, куда деть руки, сложил их на коленях. Мерлуза нахмурился, внимательно наблюдая за движениями Аркана, а в следующее мгновение его брови удивлённо поползли вверх. Детектив заразительно рассмеялся, и присутствующие повернули к нему головы.
— Что смешного⁈ — отозвалась Рита из глубины кожаного кресла. — Дети отрезали тебе палец ради дурацкого ритуала!
Проныра виновато взглянул на Хека и еще раз извинился:
— Мне очень жаль, господин Мерлуза.
Детектив подмигнул инспектору и потрепал беспризорника по рыжим волосам:
— Не беспокойся, без пальца я как-нибудь проживу, — он оглядел измученного мальчишку. — Расскажи-ка лучше всё с самого начала.
Хек уселся на диван рядом с инспектором, и на его колени тут же забралась маленькая рыжая девчушка. Онанедоверчиво покосилась на Аркана — мужчина навевал на ребенка ужас, потому что никогда не улыбался. Может ли хороший человек всё время быть серьёзным? Другое дело господин Хек: он всегда смеялся и был рад любым играм. От него веяло теплом, уютом и надеждой.
Проныра посмотрел на сестру. В его глазах отразились сожаление и обида на несправедливую, жестокую судьбу.
— Хорошо, — согласился он.
Мальчишка всё еще был слаб после болезни: вокруг ввалившихся глаз темнели круги, он похудел, но на щеках уже проступал здоровый румянец — верный признак того, что беспризорник идет на поправку. Проныра сел на новенький стул инспектора, который до сих пор пах деревом, и по-хозяйски положил руки на стол. Снял очки,дыхнул на стёкла, протёр их подолом старой клетчатой рубашки и водрузил обратно на нос.
— Аспид был старше и умнее, поэтому мы старались слушаться его, — начал он рассказ. — Даже тогда, когда нам казалось, что он неправ. Мы видели заботу, старание ижелание вырваться из нищеты. Оно было настолько сильным, что порой помогало другим легко пережить трудности. Мы нарекли его Звездой.
— Звездой? — переспросила Рита.