– Даже духовник на исповеди?

– Конечно! Иначе бедный святоша или тронулся бы умом, или вызвал бы экзорциста.

Исабель, приняв оправдание, откинулась на подушки и чуть успокоилась.

– В каком году я умру?

Ничего себе спокойствие…

– Понятия не имею. Во-первых, не знаю, сколько прожила инфанта в том мире, увы, она не тот человек, чью жизнь изучают во всех школах и университетах. Во-вторых, этот мир отличается. И будущее его не предопределено. Мы сами делаем наше будущее. Вот, едем в Мадрид увещевать вашего отца не спешить с резкими действиями в Нидерландах.

Я кратко обрисовал, отчего история испанского величия в этой реальности оказалась короче, чем в покинутой мной.

– Значит, земли в Новом Свете должны принадлежать испанской короне!

– Я тоже делал эту ошибку, Исабель. Здесь – другой мир. Другая история развития. Мне пришлось несколько лет потратить, чтобы привыкнуть к иному порядку вещей. Вы здесь родились. Вам проще.

– Проще… Вы не понимаете, о чём говорите, Луи. Проще, это если бы меня выдали замуж за королевского сына с титулом герцога, мужчину, а не размазню. Я родила бы ему детей и сплетничала с дамами своего окружения, иногда танцевала на балах, музицировала… Не говорила вам? У меня есть талант. Это была бы простая, спокойная жизнь. Бог решил иначе.

– Не сомневайтесь, как только в Мадриде объявится свободная от брачных уз инфанта, найдутся желающие и посвататься, и помочь судьбу устроить.

– Говорите и при этом сами грустите, маркиз. Я же вижу. Вы усложнили мне жизнь ещё более. Поймите! Я – королевская дочь. Любимая. С детства приучена получать самое лучшее. Встретила вас, мужчину из другого мира. Показавшего, что и наш мир гораздо больше, прекраснее, шире… Советуете теперь смириться с участью жены герцога, рожать детей и сплетничать? А другое? В качестве кого вас представить королю? Отец первым делом в вас заподозрит французского интригана, врага, чьи козни привели к отделению от Испании половины Нидерландов!

Минута, не меньше, понадобилась, чтобы задать главный вопрос.

– Дорогая Исабель, а кем бы вы хотели представить меня королю?

Она совершенно по-детски шмыгнула носом. Или замерзла, или фыркнула. Поди пойми это создание…

– Равным себе. Равным нашему кругу. Вхожим в наш круг. Тогда… А, всё это пустое.

– И не светит мне корона вице-короля испанских владений в Клермонии.

– Вы не понимаете, Луи. Дело не только в отце. Есть мачеха. Есть дюжина испанских грандов, по родовитости соперничающих с королём. Двор – это…

– Это клубок ядовитых змей, если напоминает французский или польский.

– Нет. Скорее замок, в котором чётко определено, кто и где обитает. Чернь – во дворе. Знать – выше. Король в башне донжона. Поменять своё место сложно, почти невероятно.