— Ты. — Сквозь зубы проговорила леди, у ног которой на коленях стоял полураздетый Лейс. — Говори, где Радрайг и эта тварь, Киларден.

— Я не знаю, госпожа Первая жрица. — Тихо ответил мужчина. — Я не знаю, где мой брат, и не знаю, о ком вы говорите еще.

— Лжешь!

Короткий свист хлыста — и кровь хлынула у Лейса из носу, а наискосок лица образовался вздутый рубец от удара. Рядом вздрогнула коленопреклоненная Астор.

— Госпожа! — воскликнула она, умоляюще складывая руки. — Мой муж ничего не знает, что вы спрашиваете! Даже если его оговорили, даже если…

— Молчи, дрянь. — Теперь кончик гибкого и прочного хлыста упирался Астор Меллайрн в подбородок, заставляя умолкнуть. — Не следишь за мужем?! От рук отбился, лезет в заговоры! Где свиток, он знает?!

Драматичный диалог затягивался. Астор била крупная дрожь, самообладание ее покинуло — наверное, впервые в жизни. В день смерти родителей она держала себя в руках, но сейчас…

— Госпожа! — вывернулась она из-под возможного удара. — Мы ни к чему не причастны, ни к какому заговору, это правда!

Страх дикой птицей бился в ее голосе, закипая в горле комком слез. Она уже понимала то, что кто-то выдал участие Лейса в помощи беглянке-выскочке Киларден, которую держали в темнице отнюдь не для суда и следствия. Ее ждала смерть. Слухи, тщательно сдерживаемые Конклавом, поползли еще вчера, обрастая снежным комом подробностей, а сегодня утром Лейс сознался сам, и вот…

Леди Мораг не стала слушать оправданий хранительницы своей библиотеки. Она занесла хлыст для удара, и удар бы последовал, если бы… не рука Лейса, вскочившего с колен и схватившего тонкое запястье — так, что браслет из белого золота и самоцветов впечатался в кожу до крови.

— Я не дам бить свою жену. — Сказал он, глядя прямо в фиалковые глаза леди Эльдендааль. — Не дам. Я помог брату, как и должен сделать для брата брат. Я не верю в то, что брат мой — вор. Но если так, то… я признаю, что виноват, но не троньте Астор.

Стало тихо. Даже воины, стоявшие по бокам от супружеской пары, не двинулись с места и не дышали. Даже кудахтанье кур на заднем дворе прекратилось. И всем участникам сцены казалось, что с грохотом чугуна падают наземь такие редкие, такие невесомые, снежинки. Мужчина посмел поднять руку на главу Конклава жриц Великой Матери Ллос.

И это означало только одно.

— Астор, детка… — почти ласково проговорила Мораг. — Когда твой муж в последний раз получал Leacht doiteain? Что-то он не в меру дерзкий.

Леди Меллайрн опустила голову, понимая, что от ответа зависит жизнь. Она справилась с собой и ровным голосом проговорила:

— Госпожа… Я забыла дать зелье после Йоля. Забыла, было много работы.

— Один раз забыла?! — взвизгнула Мораг, теряя терпение. — Один раз?!

— Это больше не повторится. Клянусь Великой Ллос, госпожа.

Астор подняла голову, мужественно встретившись взглядом с леди Эльдендааль. Та только головой покивала.

— Да-да, милая. — И едва слышно щелкнула пальцами той самой руки, с запястья которой капала кровь. Лейс уже отпустил ее. — Не повторится. Ни-ког-да.