– Я не собираюсь быть лучше их, – устало сказал Арсен. – Я собираюсь… Я хотел бы… Это же прямой криминал, где-то есть трупы, где-то есть орудия убийства, и можно навести на них ментов!

– Что ты говоришь! – Максим шутовски всплеснул руками.

– Да! Надо выяснить, где у них база. Я могу подкатиться с «Прилипалой», или даже с «Блохой», к любому из этих магов…

– Да? Быстро же ты забываешь уроки. Тебя моментально вычислят, вычистят, блокируют аварийный выход, запишут тебя на винчестер и будут препарировать. Фантазия у них богатая, окажешься ты заперт в виртуальной камере на долгие годы пыток…

– Максим!

– Я это рассказываю для того, чтобы ты никогда не пробовал, – Максим невинно хлопнул короткими ресницами. – Я запрещаю тебе подходить к ним, ясно? Прежде чем я успею тебя выцарапать, в камере – субъективно – пройдет сто лет… Думаю, ты раньше свихнешься.

– Максим…

– Дружище, я все еще помню, как меня зовут. Не ходи в «Королевский бал» вообще. Все. Закрыта тема. Пока я не сделаю, что собирался, не высвобожу ресурсы для этой шайки, пока я не вычищу все…

– Ты сам мог бы, – сказал Арсен.

– Что?

– Найти их. Остановить. Ты же можешь: с мяса на цифру, с цифры на мясо, ты можешь что угодно, с мышкой, без мышки…

Максим вздохнул. На секунду плотно зажмурил глаза: Арсену показалось на мгновение, что Максим работает со своим собственным внутренним меню.

– Не торопи меня, ладно? – Максим открыл глаза, они были еще более красные, чем раньше. – Я же просчитываю последствия каждого действия, в отличие от тебя. И пока что эти последствия меня не устраивают.

Арсен посмотрел на пол. Глубоко под батарею забилась ярко-салатная бумажка от жвачки: мельком вспомнился летний лагерь, фольга под скамейками, запах хвои и драка на дискотеке, «Бей «черепулек»…»

– Все будет, – тихо сказал Максим. – Все будет меняться – потихоньку. Ты заметил, что твой отец бросил курить?

– Да?

– Видишь, ты даже не замечаешь, что творится с твоими близкими. Он уже до трех пачек в день дошел. И бросил.

– А… почему?

Максим улыбнулся большим ртом:

– Попробуй выяснить сам, ладно? Это ведь твой отец. Твоя семья. А получается, что тебя волнует что-то совсем постороннее. Виртуальная жизнь заменила тебе реальную. А разве это хорошо?