— Улицы сами рассудят, — проворчал он, поглаживая обрез на поясе.

Я не выбросил книжку только из чувства уважения к Дезмонду. Для кармана брюк слишком длинная, растягивать ей пиджак тоже глупо. Так и мял её в руках, не зная куда деть. В наше время почти никто не носит саквояжей или портфелей, всё нужное уже в голове, а остальное на расстоянии вытянутой руки, хватало бы гольденов. Оцифрованная копия «Теории научного познания» давно валялась в сети, абсолютно бесплатно. Потому что никаких навыков её чтение не давало. Народ в комментариях жаловался, что название интригует, а по сути скучная потеря времени. Посмотрим. Раз уж подарили, то разок прочту.

Приложение «Неоновое Такси» уведомляет: Локация Сердце Муравейника больше не входит в сеть покрытия компаний-перевозчиков. Воспользуйтесь местными видами транспорта.

Гадство. Стоило вернуться к Дезмонду, но в ангар потянулись первые клиенты. Не желая с ними сталкиваться, решил найти машину самостоятельно.

Близился рассвет, и я всей душой ненавидел Муравейник с его закоулками и кривыми улицами, через которые невозможно проложить короткий маршрут. Ночные танцоры стайками разбредались по своим норам. Их сменили грузчики, торговцы безделушками, мусорщики и прочие бедняки, бредущие на работу. Они сонно шаркали, позевывая, и я прекрасно понимал почему: в шуме ночной вечеринки было невозможно отдохнуть.

Праздник закончился и настроение на улицах изменилось. Даже не поднимая заспанных глаз, люди сторонились меня, некоторые переходили на другую сторону дороги или вызывающе сплевывали мне под ноги. Они чувствовали, что я не один из них, очередной чужак. Хорошо хоть бандиты мне не встретились.

Впрочем, проблем хватало и без конфликтов с местными. Карта сбоила, показывая устаревшие контуры домов. Без живого проводника мне приходилось ориентироваться лишь на общее направление. Горы коробок из-под очков виртуальной реальности чуть не похоронили меня под собой, дважды я забредал на частную территорию. По случайности меня встречали не пули из автоматических турелей, а визгливый лай робопсов, и я тут же поворачивал обратно. Всегда быстро понимал намёки.

Наконец, после очередного проулка, в котором лужи не высыхали никогда, подпитываясь из бесчисленных ручейков помоев, я выбрался на узкую прямоугольную площадь с ржавыми устаревшими электротакси. Устало сел в ближайшую машину.

— К монорельсу. Ближайшая станция.

Осознав, что мне не отвечают, потыкал в панель. Виртуальный водитель исправен, но микрофон для голосового ввода выломали какие-то вандалы. Пришлось вводить адрес вручную. Отвратительный сервис, но жаловаться некому. Спасибо, что меня не везёт живой человек, пьяный и нарушающий все правила движения. Слышал, такое сохранилось только здесь и в лакшери перевозках. Хоть в чем-то бедняки и элита похожи. Грустно пискнув, навигатор прочертил извилистую линию по карте и жадно сожрал 400 гольденов. Стараясь не думать о жалких остатках на счету, я откинулся в кресле и открыл подаренную книгу. Жители трущоб провожали машину ненавидящими взглядами, напоминая, что мне никогда не стать своим на улицах.