Занятно, эта способность заменяет довольно дорогую программу-анализатор. Ещё бы понять, как у меня вышло её прокачать. Пустые глаза биоандроида не передавали эмоций оператора. Уловил изменения в тембре голоса? Тогда я очень крут. Может, сработали тренировки симулятора свиданий? Настроение Светланы я так и не предугадал, но к собеседникам стал относиться внимательнее. Ноль терпеливо ждал ответа.

— Отказываюсь.

Синхронизация с классом рыцарь: + 0,7%.

Я сделал это не сохраняя остатки чести, а из соображений прагматизма. Никто не любит перебежчиков. К стукачам в любом коллективе относятся настороженно, у них просто нет будущего.

— Жаль. Вы странный человек, Сашенька. Поддерживаете корпоративную политику и не пользуетесь её преимуществами. Вы же понимаете, что мне придется вас устранить?

Я нервно потер руки.

— Предавать своего работодателя не слишком этично. Катана не идеальна, но это моя компания. Надеюсь, вы понимаете.

Прогресс навыка: «Красноречие» 12 (+ 18) = 30%.

Неожиданно собеседник отвернулся в сторону и обмяк на сидении. Я понял, что управляющий оператор отключился. Мы остались вдвоём с палачом. Мне казалось, здоровяк не сводит с меня глаз, спрятанных за широкими очками. Его зрачки представлялись мне ярко-красными, словно огоньки из тёмного коридора пещеры. Так меня убьют или нет? Состояние неопределённости расшатывало и без того натянутые до предела нервы. Чтобы успокоится, я принялся выполнять единственную заметку: искать информацию о рыцарстве.

Прогресс навыка: «Быстрый набор текста» 7 (+ 4) = 11%

Теперь в навыках состоит моё преимущество, их надо поднимать любым доступным способом. Почти сразу я наткнулся на нечто настолько невероятное, что захотел обсудить это с наставником. К счастью, мне хватило мозгов не обращаться к нему прямо сейчас. Просто читал одну заметку за другой, сохраняя их в избранное.

Ноль вернулся, но, казалось, абсолютно потерял ко мне интерес. Странное дело: он не просил пересказать, о чем был разговор с Киану. На прямой вопрос у меня не получилось бы грамотно соврать. Клерк настолько не доверяет словам? Набравшись смелости, выдавил из себя:

— Куда мы летим?

— В Муравейник. Вы же хотели приобрести допинг. — Стекла стали прозрачными, и я понял, что аэрокар парит над трущобами. — Главное, не увлекайтесь, Сашенька. Наркоманам крайне сложно поднять социальный рейтинг.

Не то слово, скорее невозможно. Социалка не зависит от способностей или навыков. Это мера того, насколько человек безопасен, позитивно активен и полезен обществу, с маленьким нюансом: по мнению Системы. Снижался рейтинг от преступлений, девиантного поведения, подозрительных знакомств. А вот от чего поднимался? Говорят, лет десять назад достаточно было стать многодетным отцом и получить мелкую должность в правительстве, потом обществу понадобились певцы, актёры, клерки. Я получил 0,5 очков, когда стал работать на Катану. Собственно, мой выбор завести семью в столь раннем возрасте был, в большой степени, продиктован желанием угодить Системе. Все служащие в этом похожи: мы жадно смотрим новости, стараясь уловить настроение. Понять, что нужно человечеству прямо сейчас, какие тренды грядут.

С высоты птичьего полета район представал в особой, мрачной красе. Яркими огнями горела только Сердцевина, остальные площади обходились без единого пятышка электрического света. Муравейником это место называли потому что оно буквально кишело жизнью. Местным никогда не хватало места. Дома строили как умели, из подручных материалов. Ровные улицы с типовыми экономичными пятидесятиэтажками давно пришли в негодность. Их сменили мусорные трущобы, перемешивающиеся с прилично выглядящими особняками криминальных шишек.

Аэрокар завис над оживленной улицей, не приземляясь до конца. По ночам Муравейник бурлил особенно сильно, все старались что-то успеть до обнуления.

— Удачи, Сашенька, и не делайте глупостей. Надеюсь, мы больше не встретимся.

Кивнув, я спрыгнул на потрескавшуюся бетонную плиту и поспешил прочь, не оглядываясь. До последнего казалось, что по мне жахнут сверху чем-нибудь убойным, но обошлось. Вряд ли Ноль отличался особым милосердием, скорее не захотел связываться со СтарВиндом. Я же все ещё их проект: идеальный кадавр.

Разумеется, Ноль искал программу Предтеч или хотел выяснить мой класс. Я и без высокого интеллекта могу сложить дважды два. Наставник каким-то образом влияет на Систему, корпорации такого не потерпят. Хуже всего смерть Киану, как единственного человека, способного прояснить, что в меня установлено. У ирокеза хватало врагов, но, сдаётся мне, погиб он именно из-за этой странной игры.