Проехав город Артард, Зоя и Варгала теперь ехали по проселочной дороге мимо небольших деревень. Чтобы скоротать время в пути, девушка продолжала обучение, задавая вопросы старухе, если ей было что-то непонятно.

— Сейчас будет деревенька, — неожиданно произнесла старуха, подгоняя лошадь и вглядываясь в даль, — У меня там живет знакомая. Остановимся на ночлег, заодно пополним запасы воды.

— Хорошо бы, а то у меня пятая точка уже плоская.

Въехав в деревню, путешественницы остановились у неказистого домика, из которого вышла дородная женщина средних лет.

— Варгала! — обрадованно вскрикнула женщина, — Как же я давно тебя не видела. Давай помогу спуститься! А это кто с тобой? Ученица? Добро пожаловать. Меня зовут Алима.

Женщиы прошли в дом, в котором было очень чисто и уютно. Пока Алима суетилась, накрывая на стол, а Варгала устраивалась на стуле, Зоя прохаживалась по комнате, разминая затекшие конечности.

— Прошу к столу, не разносолы, но всё свежее.

Поглощая горячую похлебку. Зоя вполуха слушала болтовню подруг и размышляла о дальнейшем путешествии. Ее настораживали рассказы старухи об опасностях в степи, кочевниках и хищниках. Ну не верила она, что заклинание отгонит голодного зверя или бандита.

— Зоя, хватит витать в облаках, пошли.

— Что? Куда?

— Ох, Алима же говорит, что в деревне болеют дети, надо осмотреть их и дать лекарство. Вдвоем быстрее управимся.

Выйдя из-за стола, Варгала взяла дорожную сумку, в которой были различные травки и последовала за Алимой. Зое, не смотря на усталость, пришлось пойди за женщинами.

В соседнем доме, куда они пришли, было неимоверно шумно из-за плача детей. Многодетная мать носилась между кроватями, поочередно прикладывая ко лбу детей холодные полотенца.

— А чего они лекаря не позвали? — шепнула Зоя Варгале.

— Они бедные, а за осмотр нужно платить деньги. Осмотри-ка пока старшенького, а я мелюзгой займусь.

— Да, дети во все времена были дорогим удовольствием, — вздохнула девушка, подзывая к себе неимоверно худого подростка. — Ну, что у тебя болит?

Как оказалось, мальчик наворовал в чужом саду недозревшие сливы и щедро угостил всех братьев, не сказав матери.

— Да кто ж зеленые сливы ест? — не смогла сдержать улыбки Зоя. — Конечно у вас теперь живот крутит и температура поднялась.