— Мы есть хотели, — насупился мальчишка. — А у соседей целый сад.

— Ох, паршивец! Отхлестаю тебя розгами, — пригрозила мать, с благодарностью принимая от Варгалы настойку.

— По чайной ложке в каждый рот три раза за день, — наставляла Варгала перед уходом. — Там еще много останется, храни в чулане флакон. Думаю, пока фрукты у соседей созреют, они еще с животом помаются.

Они вернулись в дом Алимы и Зоя наконец-то легла спать, мгновенно уснув под тихие разговоры подруг. Снилось ей, что они с Ритой залезли в чужой сад и стали срывать с берез киви, которые жадно запихивали в рот, даже не очищая. Из окна на них кричала Варгала, обещая отхлестать розгами, если они не принесут ей Серебряную Иглу. Проснувшись, девушка обнаружила у себя во рту край одеяла.

Приснится же хрень такая!

Утром, лишь только взошло солнце, они отправились в путь. Деревень становилось всё меньше, а к полудню они и вовсе съехали с основной тропы, продолжив двигаться по широкой степи, в сторону виднеющейся вдали горы.

Варгала теперь часто с беспокойством оглядывалась по сторонам, чертя в воздухе магические знаки.

— Чего вы нервничаете? — удивилась Зоя. — Незаметно из-за угла к нам не смогут подобраться, местность хорошо просматривается.

— Ты не знаешь кочевников, они очень хитрые, — Варгала поежилась. — Впереди несколько деревьев, я сейчас сделаю защиту.

— А это еще что? — Зоя удивленно разглядывала в небе показавшийся из-за облаков остров. — Как такое возможно?

— Это владения нашей королевы, я же тебе рассказывала.

— Я думала вы шутите! И много таких еще?

— А мне откуда знать, я так далеко не путешествовала.

— Вы там бывали?

— Нет. Одна из наших Сестер Ордена там частый гость. Это она сообщила о болезни принца. Ох, надеюсь, мы успеем. Не мешай мне, я должна сосредоточиться.

В этот момент Зоя услышала какой-то свистящий звук и через мгновение Варгала, захрипев, завалилась на бок.

— Что с вами? — забеспокоилась девушка, хватая за плечо старуху.

Повернув ее к себе, она испуганно закричала — из груди Варгалы торчала стрела, а платье быстро окрашивалась в бордовый.

— Заклинание защиты, — еле прошептала раненная, — я тебя учила. Быстро!

Рыдая, трясущимися руками, Зоя стала выводить в воздухе видимые только ей охранные знаки.