Мраморный лес

Зоя, вычистив курятник и вернувшись в дом, застала Варгалу сидящую в задумчивости на стуле и нервно теребящую край платка.

— Что-то случилось?

— Новую весть прислала мне Сарана. Алтиху всё хуже, королева в панике. Делать нечего, завтра выдвигаемся с тобой к Серебряной Игле. Путь не близкий, надеюсь, успеем.

— Но я же не всему еще научилась! — запаниковала Зоя.

— Обучение продолжим по пути. Не переживай, я же с тобой буду.

— А кто присмотрит за огородом и птицами?

— Разбойники. Думаю, им в радость будет немного отдохнуть от грабежей и покушать свежих яичек. Да и путешествие наше займет пару недель в обе стороны. Загубленный огород — это малое из бед. Хуже, если война начнется.

— Тогда нужно собираться. Что возьмем с собой?

— Продукты, воду, теплые одеяла и некоторые книги. Когда поедем через города, запас продовольствия и воды можем там пополнить, а вот когда поедем через степь, там уже неоткуда будет провизию брать. Да и останавливаться там на ночлег не желательно, кочевники — злой народ, не любят, когда к ним на территорию заявляются.

— Они могут нас убить?

— Однозначно. Но ты не переживай, мы же проходили с тобой охранные заклинания.

— Как-то тревожно мне теперь стало. Я еще не успела их как следует попрактиковать.

— Ну так у нас будет полно времени. Всё, разговоры закончены, давай готовиться в путь.

Зоя провозилась до вечера, собирая необходимое, а потом Варгала отправила ее спать, сославшись на ранний подъем.

Рано утром, они запрягли лошадь, еще раз проверили вещи и старуха взяла маленькую клетку с двумя горлицами, чтобы передать весть Сестрам, в случае необходимости.

Тронув поводья, путницы направили повозку на узенькую тропинку, ведущую через лес в Артард. Погода была пасмурная, но было тепло и сухо. В лесу вовсю чирикали птицы, а легкий ветерок доносил цветочные ароматы. Зоя, заметно нервничала. У нее закралась надежда, что, быть может, случиться чудо и она увидит Риту или еще кого-нибудь из ребят. Само путешествие к Игле ее настораживало и беспокоило.

Ну приедем мы на развалины древней цивилизации или что там осталось от тех странных Богов. И что дальше? Почему я? Чем наше путешествие поможет королеве и ее сыну? А если я не исполню возложенную на меня миссию, меня оставят навечно в рабах? Жить со старухой в лесу?

Мысли роем вились в ее голове, пока Варгала неожиданно не остановила повозку.

— В чем дело? Что случилось? — запаниковала Зоя.