Я повернулась к окну, но никого не заметила. Оставшуюся часть молитвы потратила на то, чтобы угомонить взбудораженное сознание, успокоиться, отдаться процессу. Не получалось. Наверное, поэтому потом долго не могла уснуть, прикасалась к скромному украшению на толстой нити, подаренному настоятельницей накануне. Когда стало невмоготу, споро надела платье и вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

Не появилось страха. Меня не волновал тот наблюдатель. Однако ощущалась настороженность, непонимание, любопытство… Даже если это Вольтер, он не в состоянии ничего мне сделать. Я свободна. От его, от метки, от сделки.

За моей спиной тихо скрипнула дверь, закрываясь. Я запрокинула голову, втянула побольше воздуха и вдруг различила приглушенные голоса. Двинулась вдоль стены. Добралась до угла здания и побежала к храму.

- Гриан, не сегодня, - настойчивый шепот.

- Почему?

- Ты ведь просил, чтобы нейтрализовали его…

Разговор стал значительно тише. Я прислушалась, стараясь не дышать. Воровато оглядевшись, прижалась к каменной кладке и двинулась вперед, как вдруг почувствовала движение воздуха и широкую ладонь, зажавшую мне рот.

Ночной незнакомец дернул меня назад. Сковал кольцом рук и вдруг прижал к неровной стене. Но едва я собралась укусить и вырваться на свободу, как уловила знакомый запах и услышала:

- Это я, Ши, не кричи.

Глава 20

Где найти силы для сопротивления? Я зачарованно смотрела на мужчину, который без предварительных объяснений, отчасти нагло и безрассудно, вел меня мудреными путями. Что оставалось, как просто следовать за ним? Через скрытую за высоким кустарником калитку. По узкой лесной тропе. Сквозь заросли колючих роз и затем по улицам города.

Лен крепко держал меня за руку, словно боялся потерять. Первое время оглядывался. Пригибался, заставляя следовать его примеру. А едва мы выбрались на широкую мостовую, выпрямился и пошел быстрее.

- Ши, - прошептал он мне в губы, когда позади остались скрипучие ступени таверны, а моя спина оказалась прижата к двери. - Что с тобой сделали? Тебя опоили, чем-то пригрозили, выменяли служение Лиане на мое восстановление? Заставили?

Короткий поцелуй. Миг молчания. Удушливая и несвоевременная волна острого желания, накрывшая меня безжалостной лавиной.

Я подалась к мужчине. Поддавшись порыву, скользнула ладонями по плечам, обвила шею, прильнула к груди. Глаза в глаза. Тяжелое дыхание. Бешеный стук сердца, не мой - его.

Стоит ли задумываться над поступками? Надо ли сейчас останавливать себя, следует ли напоминать нам обоим о невозможности этой ночи, не лучше ли сразу открыть все карты и рассказать правду? Я улыбнулась. Поддалась минутной слабости и решила хотя бы в последний раз позволить себе безумство перед тем, как окончательно окунусь в жизнь, посвященную Лиане. Думаю, Матерь простит. Я встану на колени и день за днем буду просить прощения за свой проступок. Но не сейчас - потом. Позже, когда вернусь. Завтра!

- Лен, - шепот, со свистом сорвавшийся с губ.

Его пальцы, поправившие вылезшие из косы пряди волос. Блуждающий по моему лицу изучающий взгляд. Напряжение в мышцах, будто Ходжес еще ждал подвоха, а потому не терял бдительности и держался чуть отстраненно, с толикой подозрения и крупицей неверия.

- Ши, поговорим?

Я отрицательно покачала головой и встала на носочки, хотя была с ним почти одного роста. Остановилась у поджатых губ. Осторожно коснулась его кончика носа.