– Тогда почему бы нам не захватить тюрьму?

– Предлагаешь Дагеору всю жизнь скрываться? Он не преступник, в отличие от нас.

– Да замолчите вы, и так тошно, – взмолилась Ирма. – Давайте просто подождем. Это ведь всего лишь недоразумение.

– Я за такое недоразумение чуть головы не лишился, – вмешался Теон. – А крон – дурак, если не понимает…

– Все он понимает, – перебил его Эвард. – Мне одному кажется, что крон ведет свою игру? Честно говоря, неприятно чувствовать себя марионеткой.

Я начинал склоняться к версии Эварда. Чем больше думал, тем больше несостыковок находил в поведении Дара. Этот турнир, наше непременное участие, глупый арест, который не вызовет ничего, кроме волнений в академии. На что он рассчитывает? Чего добивается? Со стороны все выглядело глупо. Да только Дар – не глупец. Опять-таки эта история с Кэрри… Мне показалось, что он намеренно отталкивает ее. Если бы моя жена встречалась с посторонним мужчиной, я бы этого так не оставил. А крон спокойно отпускает меня на все четыре стороны. Да и Кэрри не выглядела пленницей. Что происходит в этой стране?

Экипаж остановился за воротами Ладема. Дальше мы решили пройти пешком. Я повел студентов окольными путями – не стоит каждому встречному знать, где мы живем. Мы петляли по пустым ночным улицам. Темнота скрывала их нищету и убогость. Когда наконец впереди показался перекресток Леденвиль и Тупиковой, было глубоко за полночь. Я достал из-под порога ключ и отпер дверь. На лестнице тут же послышались шаги.

– Влад, это ты? – сонная Тина уже спускалась по ступенькам. – Ой, ты не один!

Она словно застеснялась своего скромного домашнего платьица. Поспешно накинула шаль, которую держала в руках, и зажгла еще несколько светлячков.

– Это мои студенты, – указал на ребят. – Несколько дней поживем тут.

– Вот здорово! – Тина чуть не хлопала в ладоши. – Я без тебя умираю со скуки.

– Моя сестра, – сказал студентам, чтобы не придумали лишнего, – Тина.

– Ужинать будете? – засуетилась девушка. – Вы пока перекусите, а я приготовлю комнаты.

– Мы сами, – остановил ее Шип. – Просто покажите, где можно лечь.

Да, этот день вымотал нас всех. Тина всегда была понятливой. Она улыбнулась, чирикнула: «За мной» – и повела ребят наверх. Спален в доме было немного, поэтому она разместила девушек с собой, а парням отдала две пустующие комнаты. Кроватей не хватало, поэтому прямо на полу расстелили одеяла. Я убедился, что студенты расположились на ночлег, и пошел в свою комнату. Остановился на полпути. Вернулся назад и поставил несколько ловушек, чтобы утром не пришлось вытаскивать ребят из ладемской тюрьмы. Как показала ночь, правильно сделал, потому что не прошло и часа, как в коридор вышмыгнул Найт. Как и говорил, попытался уйти сквозь тень. Я поймал его на полпути.

– Ты что вытворяешь? – зашипел на парнишку. – Прослушал, о чем мы договорились?

– Нельзя все так оставлять, – замер он, пытаясь снять заклятие-липучку. – Может, от нас просто хотят избавиться? И начали с ректора? Он нас из тюрем вытащил. Оставить его там как минимум неблагодарно.

– Неблагодарно – свести его усилия на нет, – я нейтрализовал заклинание и отпустил хмурого студента. – Дагеор не за тем вас вытаскивал, чтобы вы опять туда попали. И на этот раз вас никто не спасет. Поэтому не делай глупостей. Возвращайся в свою комнату, и сделаем вид, что этой попытки побега не было.

Найт потер глаза. Он выглядел измотанным. Но это не мешало ему сорваться в ночь и брести неведомо куда.

– Спать, – подтолкнул его к двери и поправил ловушки.