У его ног сидел здоровенный парень лет девятнадцати, в лосинах, обтягивающих бедра, и расстегнутой шелковой рубашке, открывавшей крепкий торс. Очевидно, это был наперсник будущего императора, князь Иван Долгоруков.

Лица обоих хранили следы недавнего возбуждения. Ваня вспомнил, что до заброски читал об их особых отношениях, и ему стало противно. Впрочем, к делу это не относилось.

Он отвесил учтивый поклон и произнес:

– Приветствую великого князя Петра, будущего государя империи Российской! А также вас, князь Иван.

– Здравствуйте, сударь, – учтиво, как требовал этикет, ответил мальчик. – Но почему вы именуете меня будущим государем? Этого еще никто знать не может. Ныне на троне пребывает императрица Екатерина. Ей могут наследовать ее дочери, Анна либо Елизавета.

– Да, так полагают многие, – сказал Ваня. – Однако знайте, что мне открыто будущее. В пределах Неаполитанского королевства я известен как великий астролог, провидец и знаток душ человеческих. Недавно при наблюдении звезд мне открылось, что в России будет править не Анна или Елизавета, а именно вы.

– Правда, что ли?! – вскричал юный Петр.

От его сдержанности не осталось и следа. Лицо мальчика выражало исступленную радость. Все злое, что было в характере юного Петра, разом выступило наружу.

– Слышал, Иван, что сказал этот иностранец? Я буду императором! – воскликнул Петр. – Вот, а мне Остерман и другие все твердят, чтобы я не мечтал о сем. Да и ты не всегда веришь! А звезды сказали!

– Я рад, великий князь, – отвечал Долгоруков. – Я верил в сие, просто осторожен был.

– Я буду сидеть на троне! – проговорил Петр, глаза которого горели. – Вот тогда я покажу им всем!..

– Я счастлив, что смог обрадовать вас, – сказал Ваня. – Для этого я и прибыл в Россию. А еще затем, чтобы указать на ваших скрытых врагов. Их имена мне также указали звезды. Сейчас эти злодеи льстят вам, прячут свои черные души. Боюсь, что без меня вы о них и не узнаете.

– Кто же эти враги? – спросил Петр.

– Наиглавнейший среди них – светлейший князь Меншиков, – заявил Ваня.

– Как Меншиков? – удивился Петр. – Он так любезен со мной! Это мой будущий тесть, я обручен с его дочерью Марией.

– Да, он хочет вступить в родственные отношения с вами. Меншиков догадлив, знает, что вам уготован трон. Но на деле он готовит это место для себя. Вы будете императором только для вида, а на деле управлять Россией будет светлейший князь. Да, точно так же, как он и сейчас это делает. Но я хочу раскрыть вам другую тайну относительно Меншикова. Именно он был во главе суда, который приговорил к смерти вашего отца Алексея Петровича. Сей негодяй отравил вашего великого деда, императора Петра Алексеевича!

– Не может быть! Откуда вы можете это знать? Какие есть доказательства? – воскликнул Иван Долгоруков.

– Я знаю эту тайну оттуда же, откуда и все прочее. Ее мне открыли звезды, – надменно ответил Ваня. – Но если вам нужны доказательства, то я их представлю. Я знаю, как именно и почему светлейший князь осуществил свое преступное намерение. Он боялся, что император подвергнет его суровой опале за воровство, и решил поднести ему отравленных конфект. – Ваня рассказал, как было совершено убийство, и добавил: – Ежели вы все еще сомневаетесь в моих словах, то спросите императрицу Екатерину Алексеевну. Она знает про отравленные конфекты. Или графа Петра Андреевича Толстого. Он тоже может подтвердить мою правоту.

Теперь всякие сомнения у юного Петра исчезли. Его лицо выражало жажду мщения.

– Я раздавлю этого светлейшего как таракана! – воскликнул он. – Унижу! Заставлю мучиться! А чтобы месть была слаще, сделаю это не сразу. Пусть он какое-то время думает, что все еще хозяин положения, тешится. Я буду ласкать его дочку, эту противную Машку, но так и не женюсь на ней! Вот будет потеха! А потом сошлю все их семейство в какую-нибудь глушь. Пусть гниют там до скончания века!