– Очень хороший план, ваше высочество! – одобрил Ваня. – Теперь позвольте мне откланяться. Меня ждут дела.

Он оставил будущего императора Петра Второго и его фаворита, поспешил вернуться к Ане Голицыной.

– Едем обратно на постоялый двор, – сказал Иван. – Там подожди меня еще немного. Потом я выйду и уже навсегда останусь с тобой.

– Неужели навсегда? – воскликнула Анна. – Как я буду счастлива!

Вернувшись на постоялый двор, Иван вошел в комнату, где его ждали друзья, кратко рассказал им о посещении дома Долгоруковых, а затем объявил:

– А теперь я должен с вами попрощаться. Я твердо решил остаться в этой эпохе. Я люблю Анну и не могу с ней расстаться. Мы бросимся в ноги ее отцу. Может, он пожалеет дочь и благословит наш брак. А нет – сбежим за границу и там поженимся.

Углов и Дружинин переглянулись, и Кирилл спросил:

– Скажи, а князь Меншиков благословит твой брак или отъезд за границу?

– При чем здесь Меншиков? – удивился Ваня.

– А при том, что он ведь еще в течение полутора лет будет оставаться во главе империи, – объяснил Углов. – Светлейший мечтает увидеть тебя на плахе. Как только ты задумаешься о свадьбе, неизбежно выйдешь из подполья. Тут тебе и конец. Да и твоей невесте. За границей ты вряд ли спрячешься. Вспомни, император Петр достал своего сына и там. Так что не выдумывай, Ваня. Нельзя поменять эпоху словно перчатки. Иди попрощайся с девушкой и возвращайся назад.

– Нет, давай по-другому, – вмешался Дружинин. – Пусть она нас до дворца подвезет. Там, в карете, и попрощаетесь. Ее помощь нам очень пригодится, всех шпиков минуем.

– Как же я ей объясню, зачем мы едем во дворец? – спросил удрученный Иван.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Дружинин. – На то мы и оперативники. – Он первым шагнул к двери, но открыть ее не успел.

Она распахнулась сама, и в комнату ворвался секретарь князя Меншикова поручик Никита Сараев. За ним вломились еще несколько здоровенных мужиков, вооруженных саблями.

– Вот они, злодеи! – вскричал поручик. – Бей их, ребята! Не жалей! За то вам от князя награда выйдет! – Он вскинул руку с пистолетом.

Однако Дружинин не собирался ждать и нанес удар. Пистолет грохнулся на пол и выстрелил там. Это не смутило Сараева. Он выхватил шпагу и отступил от двери, давая дорогу своим сообщникам. Те не заставили себя ждать.

Ни у одного из оперативников не было с собой оружия. Но с ними остались их боевые навыки. В ход были пущены табуретки. В течение нескольких минут были слышны грохот разрушаемой мебели, звон сабель, крики боли. Причем вопили почему-то только незваные гости.

Затем трое друзей выбежали из постоялого двора и один за другим запрыгнули в карету.

После чего Дружинин, как самый галантный кавалер, обратился к хозяйке кареты Анне Голицыной:

– Прошу прощения, что мы без приглашения, сударыня. Но так уж получилось. Вы не можете приказать вашему кучеру отвезти нас к царскому дворцу? Желательно поскорее.