Неподалеку лежал обугленный сук толщиной с руку. Хватило бы и пары ударов, чтобы размозжить голову обгоревшего человека и избавить его от страданий. Он поднял ветку, но тут же бросил ее. Он не мог этого сделать.

— Мне очень жаль, — сказал он и отвернулся.

Мужчина замолк.

Бену хотелось плакать, но вместо слез по лицу катились лишь жирные черные капли. Громкий рокот над головой заставил его поднять голову. С юга быстро приближалась светящаяся точка. Вертолет! Конечно, вертолет! Он пролетал низко над руинами. Ветер от винтов раздувал угли, отчего снова стало разгораться пламя, почти залитое дождем. Бен замахал руками, но вертолет пролетел над головой и исчез в клубах дыма, который поднимался от горящих зданий.

Бен двинулся дальше. Домики с плоскими крышами, из которых доносились крики животных, остались позади. Как раз в тот момент, когда он собирался свернуть по тропинке прочь от зоопарка, в открытой двери появилась маленькая фигурка. Ребенок! Бен не знал, какой новый ужас откроется его глазам, но подошел к малышу. Это был мальчик лет пяти-шести. Его одежда и лицо были перепачканы сажей, но выглядел он практически невредимым. Испуганные глаза смотрели на Бена.

— Пожалуйста… не делай мне больно…

Бен сообразил, что сам он выглядит не намного лучше, чем обезображенные тела, которые валялись около клеток. Его кожа и одежда пропитались черным дождем, как будто он искупался в нефти. Он поднял руки и попытался улыбнуться.

— Не бойся!

Мальчик остался стоять на месте.

— Где моя мама?

Бен опустился на корточки, так что его глаза оказались на одном уровне с глазами малыша.

— Я не знаю. Но если хочешь, мы можем поискать ее вместе.

Мальчик кивнул. Он сделал робкий шаг вперед и протянул руку. Бен взял ее.

— Меня зовут Бен.

— А меня — Николас Фербер, — сказал мальчик. — Я живу на Фридрихштрассе, 15.

— Может быть, твоя мама пошла домой? — спросил Бен, понимая, что, скорее всего, она сейчас лежит среди множества других мертвецов неподалеку.

— Мы в аду? — поинтересовался Николас, когда они пробирались мимо обугленных тел, разбитых клеток и поваленных деревьев.

«Не исключено, — подумал Бен. — Во всяком случае, там, должно быть, не намного хуже».

Но вслух ответил:

— Нет, не думаю.